Spel har länge varit populärt i den brittiska kulturen. Redan på medeltiden satsade man pengar på sport, brädspel, turneringar, tornerspel och andra enkla hasardspel.
Exklusiva spelanläggningar dyker upp
På 1800-talet uppstod de första spelhallarna i Storbritannien, som erbjöd kortspel och liknande underhållning i exklusiva herrklubbar. Crockford's Casino, som öppnade 1828 i London, satte standarden för dessa exklusiva speldestinationer. Bland gästerna fanns lorder, politiker och annat inflytelserikt elit.
Även hästkapplöpningsbanor tilläts ta emot vad, samtidigt som det fanns illegala speloperationer som drevs i större städer i Storbritannien. Den populära brittiska kultserien Peaky Blinders ger en inblick i illegala spelverksamheter under tidigt 1900-tal.
Legalisering Öppnar Spel för Massorna
Före 1961 var spelandet mestadels begränsat till hästbanor och privata klubbar. Detta ändrades när nya lagar för första gången tillät spelbutiker att öppna offentligt på huvudgatorna. Kasinon blev också officiellt legaliserade, vilket banade väg för mer glamorösa etablissemang som var öppna för medel- och arbetarklassens kunder.
Dagens stora branschaktörer dominerar marknaden
För närvarande driver några stora hotellgrupper de flesta landbaserade casinon i Storbritannien. Genting och Rank Group är de största och äger tillsammans över 80 spel- och underhållningsanläggningar. Men mindre kedjor som Londons berömda Hippodrome Casino lockar också framgångsrikt besökare.
Bookmakers banade även väg med Storbritanniens första licensierade bettingbutiker som kom 1961 efter uppdaterade lagar. När acceptansen växte tävlade företag om att bygga nationella kedjor av lokala butiker för sportbetting och spel. Pubar och klubbar introducerade snart fruktautomater, och spelsalonger öppnade även över hela landet. Kunderna kunde nu bekvämt komma åt dessa tjänster på sina lokala huvudgator, vilket de fortfarande kan idag, med varumärken som Merkur Gaming som nu driver spelsalonger i brittiska städer.
Online-spel dyker upp
Med internetutvecklingens inträde i hemmen via uppringda modem anslöt Storbritannien till World Wide Web. De första onlinekasinona i landet dök upp på mitten av 1990-talet, med företag som Microgaming och Cryptologic som pionjärer. Dessa webbplatser var baserade utomlands, eftersom onlinespel ännu inte var reglerat i Storbritannien. Det fanns även många onlinepokersajter som var på frammarsch.
Redan etablerade brittiska företag visade dock intresse, och 1998 lanserades landets första online spelbok tillsammans med de utländska onlinekasinona. På den tiden var de flesta tillgängliga kasinospelen klassiska 3-rullningsspelautomater, videopoker och virtuella bordsspel som Blackjack, Baccarat och Roulette.
När det gäller spelarnas säkerhet var eCogra den viktigaste myndigheten som gav spelarna stöd. Kasinon som ville visa att de spelade rättvist kunde välja att följa eCogra-ramverket och få en godkännandestämpel. Det blev så välkänt att de flesta spelare skulle undvika alla onlinekasinon som inte använde eCogra-godkännandet. Det skydd och de speltester som eCogra tillhandahöll var dock inte tillräckligt för att tillfredsställa den brittiska regeringen, som också var oroad över mängden spelpengar som försvann utomlands.
2005 Lag inrättar spelkommission
Spellagen 2005 införde ett licenssystem och en tillsynsmyndighet för att reglera fjärrspel i Storbritannien. Stora etablerade speloperatörer var bland de första som uppnådde licensiering enligt de nya reglerna 2007, vilket tillät dem att lagligt erbjuda onlinekasinon och betting till brittiska konsumenter. Reglerna gällde inte bara för onlinekasinon. Det innebar även att mjukvaruleverantörer behövde registrera sig hos Storbritanniens nya licensmyndighet, som fortfarande är på plats idag – UK Gambling Commission (UKGC).
Idag gäller UKGC:s regler för landbaserade och onlinebaserade spelunderhållningsanläggningar och mjukvaruleverantörer som Microgaming, Blueprint Gaming och Playtech, som var några av de största aktörerna på den brittiska marknaden vid den tiden.
Bredbandsåldern
Nästa stora steg i utvecklingen av onlinespel i Storbritannien var introduktionen av bredband. Långsamma uppringda modem ersattes av höghastighetsinternet som kunde hantera mer data genom sin utökade bandbredd. Onlinekasinon och mjukvaruleverantörer utvecklades snabbt och lanserade 3D-slotar med animationer, större hjulkonfigurationer som 5×3-slotar och nätverksanslutna progressiva jackpottar.
Idag är internetbandbredd sällan ett problem och onlinekasinoutvecklare har kunnat producera Megaways-spelautomater, spelautomater som betalar var som helst, och till och med spel som kan generera ett begränsat antal spelrullar. Dessa inkluderar sådana som finns hos leverantörer som Reel Play, NetEnt och Yggdrasils spelportföljer. Utöver detta erbjuder programvaruleverantörer som Pragmatic Play Live, Playtech och Evolution spelare live casino, vilket ger dem en spelhallsbaserad upplevelse med verklig croupier, bord och kort som streamas direkt till deras dator, surfplatta eller mobil.
Mobilspel
Därefter följde spel via 3G- och sedan 4G-nät och smartphones. Inledningsvis utvecklade kasinon appar, men med utvecklingen av webbläsare behövs appar inte längre. Detta innebar att onlinekasinon var tvungna att göra större förändringar på sina webbplatser och anpassa dem för att fungera med den senaste HTML5-webbläsarkoden. Detta gör att spelare kan komma åt sina kasinon från vilket mobilt operativsystem som helst, så länge det har en HTML-kompatibel webbläsare.
Pågående reformer i Storbritannien stärker skyddet
Lagen från 2005 skapade det ursprungliga ramverket, men ytterligare reformer har fortsatt att utveckla regelverket kring modernt digitalt spelande. De senaste ändringarna innebär ytterligare skyldigheter för ansvarsfullt spelande, t.ex. kontroller av överkomlighet och insatsbegränsningar. Storbritannien upprätthåller alltså en kontrollerad spelmiljö med fokus på konsumenternas säkerhet, och onlinespelsajter med UKGC-licens anses vara några av de säkraste och mest pålitliga platserna att spela online idag.
