Dia De La Candelaria

El Día de la Candelaria, celebrado cada 2 de febrero, es una de las festividades más ricas en simbolismo del calendario litúrgico católico. Conmemora simultáneamente la Presentación de Jesús en el Templo de Jerusalén y la Purificación de la Virgen María, 40 días después del nacimiento de Cristo (25 de diciembre). Esta fecha no solo marca un hito religioso fundamental, sino que también entrelaza tradiciones ancestrales, costumbres precolombinas y celebraciones populares que varían significativamente entre España y América Latina. En Canarias, la festividad adquiere una dimensión especial al ser la Virgen de Candelaria la Patrona General del Archipiélago, celebrándose con actos que se extienden desde finales de enero hasta el 3 de febrero.

Origen bíblico y teológico de la Presentación en el Templo

La base de esta celebración se encuentra en el Evangelio de Lucas (2:22-39). Según la ley mosaica establecida en el Levítico 12:1-8, toda mujer que hubiera dado a luz debía someterse a un período de purificación de 40 días. Al término del mismo, la madre debía presentar al hijo primogénito en el Templo de Jerusalén y ofrecer un sacrificio. María y José, fieles a la tradición, llevaron al niño Jesús al Templo. Allí se encontraron con el anciano Simeón, un hombre justo y piadoso que, movido por el Espíritu Santo, reconoció en el niño al Mesías esperado. Simeón tomó a Jesús en sus brazos y pronunció una profecía que se ha convertido en el corazón teológico de la fiesta: "Luz para iluminar a las naciones" (Lucas 2:32). Este pasaje es el origen directo de la bendición de velas (candelas), que simbolizan a Cristo como la luz del mundo. La Fiesta de la Candelaria es, por tanto, también conocida como la "Fiesta de la Luz", un nombre que alude tanto a la profecía de Simeón como al alargamiento astronómico de las horas de luz en el hemisferio norte durante el mes de febrero.

Historia de la festividad: de Oriente a Occidente

La celebración tiene un origen antiguo y complejo. Se inició en la Iglesia de Oriente como la "Fiesta del Encuentro" (Hypapante), conmemorando el encuentro de Simeón con el Mesías. Desde allí, se extendió a Occidente, llegando a Roma en el siglo VI. Inicialmente, la fiesta tenía un carácter penitencial, con procesiones de velas encendidas que recorrían las calles. Con el tiempo, la tradición se enriqueció con elementos locales. Algunos investigadores sugieren que la procesión de candelas pudo haber absorbido elementos de las antiguas Lupercales romanas, fiestas de purificación celebradas en febrero. La fecha del 2 de febrero se fijó precisamente porque, según la tradición judía, el período de purificación de la madre debía durar 40 días, contados a partir del 25 de diciembre, fecha establecida para la Navidad.

La Virgen de Candelaria y su arraigo en las Islas Canarias

En el Archipiélago Canario, el Día de la Candelaria adquiere una relevancia única. La Virgen de Candelaria es la Patrona General de las Islas Canarias desde el siglo XV. La advocación tiene su origen en la aparición de una imagen de la Virgen en la costa de Tenerife, en el municipio que hoy lleva su nombre. La tradición cuenta que los guanches (aborígenes canarios) encontraron la imagen y, tras varios intentos fallidos de llevarla a otro lugar, la veneraron en una cueva. La integración de la cultura guanche es un elemento fascinante. Los aborígenes cargaban las andas de la Virgen durante las procesiones como símbolo de pacificación tras la conquista. Esta costumbre fue prohibida en 1587, pero la controversia se resolvió a favor de los guanches en 1738, restableciendo su papel en la fiesta. Además, se produjo un sincretismo entre la festividad católica y la celebración precolombina guanche del Beñesmen, una fiesta de la cosecha y el año nuevo que se celebraba en agosto. Este sincretismo explica por qué en Canarias la Virgen de Candelaria se celebra dos veces al año: el 2 de febrero (Purificación) y el 15 de agosto (Asunción de María), fecha que coincide con el Beñesmen.

Rituales y tradiciones principales

La celebración del 2 de febrero está marcada por una serie de rituales profundamente simbólicos:

• Bendición de velas (candelas): Es el rito central. Los fieles llevan velas a la iglesia para que sean bendecidas. Se cree que estas velas, encendidas en el hogar durante el año, protegen contra las tormentas, las enfermedades y las adversidades. La bendición se realiza durante la misa solemne, y las velas se encienden mientras se canta el Nunc Dimittis de Simeón.
• Procesiones: Las procesiones son un elemento fundamental, especialmente en Canarias. La imagen de la Virgen de Candelaria recorre las calles acompañada de miles de fieles. El fuego es un protagonista destacado, con antorchas y velas iluminando el camino.
• Romería Ofrenda de las Islas: En Tenerife, se celebra una romería en la que los peregrinos de todas las islas llevan ofrendas (productos agrícolas, artesanía) a la Virgen. Es un acto de gran colorido y devoción popular.
• Misas solemnes: Las iglesias celebran misas especiales en las que se recuerda la presentación de Jesús y la purificación de María. La liturgia de este día es particularmente rica en simbolismo de luz.

La Candelaria en México: la tradición del Niño Dios y los tamales

En México, el Día de la Candelaria tiene una conexión directa con la Epifanía (6 de enero). Según la tradición, la Rosca de Reyes que se parte el 6 de enero contiene una o varias figuras pequeñas de plástico que representan al Niño Jesús. Aquellas personas que encuentran una de estas figuras en su porción de rosca se convierten en padrinos del Niño Dios. Su responsabilidad es presentar la figura del Niño Jesús bendecida en la iglesia el 2 de febrero, vistiéndolo con un traje nuevo (generalmente de color blanco o de un color que simbolice una virtud). Como agradecimiento, el padrino o la madrina debe ofrecer una comida de tamales y atole a todos los que participaron en la Rosca de Reyes. Esta tradición combina elementos religiosos con una fuerte convivencia familiar y gastronómica. La fecha del 2 de febrero también marca el fin del ciclo navideño en México, desmontándose los nacimientos y las decoraciones.

Celebración en otras regiones de España y el mundo

Fuera de Canarias y México, la Candelaria se celebra con diversas intensidades. En Andalucía, la festividad tiene un fuerte arraigo, especialmente en localidades como Colmenar (Málaga), donde se realizan procesiones y hogueras. En muchas regiones de España, la tradición de bendecir las velas se mantiene viva en las parroquias. En Perú, la Virgen de la Candelaria es la patrona de la ciudad de Puno, donde se celebra una fastuosa festividad declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Esta celebración, que se extiende durante varias semanas, combina elementos católicos con danzas y rituales andinos. En Francia, la Chandeleur se celebra comiendo crepes, una tradición que se asocia con la forma redonda y dorada de las velas y la promesa de prosperidad para el año.

Significado astronómico y agrícola

El 2 de febrero también tiene un significado astronómico y agrícola. Se sitúa a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Históricamente, los agricultores observaban el clima de este día para predecir la duración del invierno. Existen refranes populares como "Si la Candelaria llora, el invierno está fuera; si la Candelaria ríe, el invierno está por venir", que reflejan la creencia de que el tiempo de este día es un presagio para las semanas siguientes. Esta conexión con la naturaleza y los ciclos agrícolas se suma a la riqueza simbólica de la festividad.

Preguntas frecuentes sobre el Día de la Candelaria