Spel har länge varit populärt i den brittiska kulturen. Redan på medeltiden satsade man pengar på sport, brädspel, turneringar, tornerspel och andra enkla hasardspel.
Exklusiva spelanläggningar dyker upp
Under 1800-talet uppstod de första spelställena i Storbritannien, som erbjöd kortspel och liknande underhållning till överklassens herrklubbar. Crockford's Casino, som öppnade 1828 i London, satte standarden för dessa exklusiva speldestinationer. Bland gästerna fanns lorder, politiker och andra inflytelserika elitmedlemmar.
Horse racing tracks were also permitted to accept bets, while there were also underground betting rackets operating throughout major cities in the UK. The popular British cult series Peaky Blinders provides some insight into illegal gambling rackets during the early 20th century.
Legalisering Öppnar Spel för Massorna
Före 1961 var spelandet mestadels begränsat till hästbanor och privata klubbar. Detta ändrades när nya lagar för första gången tillät spelbutiker att öppna offentligt på huvudgatorna. Kasinon blev också officiellt legaliserade, vilket banade väg för mer glamorösa etablissemang som var öppna för medel- och arbetarklassens kunder.
Dagens stora branschaktörer dominerar marknaden
Presently, a few big hospitality groups operate most of the land-based casino in Britain. Genting and Rank Group are the largest, collectively owning over 80 gaming and entertainment venues. However, smaller chains like London’s famous Hippodrome Casino also successfully attract visitors.
Bookmakers bröt också mark med Storbritanniens första licensierade vadslagningsbutiker som kom 1961 efter uppdaterade lagar. I takt med att acceptansen ökade började företagen bygga upp nationella kedjor av lokala butiker för sportvadslagning och gambling. Pubar och klubbar införde snart fruktmaskiner och spelautomater öppnades också över hela landet. Kunderna kunde nu bekvämt få tillgång till dessa tjänster på sina lokala huvudgator, och det gör de fortfarande idag, med varumärken som Merkur Gaming som nu driver slotsbutiker i brittiska städer.
Online-spel dyker upp
Med internetutvecklingens inträde i hemmen via uppringda modem anslöt Storbritannien till World Wide Web. De första onlinekasinona i landet dök upp på mitten av 1990-talet, med företag som Microgaming och Cryptologic som pionjärer. Dessa webbplatser var baserade utomlands, eftersom onlinespel ännu inte var reglerat i Storbritannien. Det fanns även många onlinepokersajter som var på frammarsch.
Redan etablerade brittiska företag visade dock intresse, och 1998 lanserades landets första online spelbok tillsammans med de utländska onlinekasinona. På den tiden var de flesta tillgängliga kasinospelen klassiska 3-rullningsspelautomater, videopoker och virtuella bordsspel som Blackjack, Baccarat och Roulette.
När det gäller spelarnas säkerhet var eCogra den viktigaste myndigheten som gav spelarna stöd. Kasinon som ville visa att de spelade rättvist kunde välja att följa eCogra-ramverket och få en godkännandestämpel. Det blev så välkänt att de flesta spelare skulle undvika alla onlinekasinon som inte använde eCogra-godkännandet. Det skydd och de speltester som eCogra tillhandahöll var dock inte tillräckligt för att tillfredsställa den brittiska regeringen, som också var oroad över mängden spelpengar som försvann utomlands.
2005 Lag inrättar Spelkommissionen
The Gambling Act 2005 introduced a licensing system and regulatory body to govern remote gambling in Great Britain. Major established gambling operators were among the first to achieve licensed status under new rules in 2007, allowing them to legally offer online casinos and wagering to British consumers. The rules did not only apply to online casinos. It also meant that software providers needed to register with Britain’s new licensing authority, which is still in place today – the UK Gambling Commission (UKGC).
Idag gäller UKGC:s regler för landbaserade och onlinebaserade spelunderhållningsanläggningar och mjukvaruleverantörer som Microgaming, Blueprint Gaming och Playtech, som var några av de största aktörerna på den brittiska marknaden vid den tiden.
Bredbandsåldern
The next big step in the evolution of online gambling in the UK was the introduction of broadband. Slow dial-up modems were replaced by high-speed internet able to handle more data through its expanded bandwidth. Online casinos and software providers were quick to evolve, bringing out 3D slots with animations, larger reel configurations such as the 5×3 slots and networked progressive jackpots.
Idag är internetbandbredd sällan ett problem och onlinekasinoutvecklare har kunnat producera Megaways-spelautomater, spelautomater som betalar var som helst, och till och med spel som kan generera ett begränsat antal spelrullar. Dessa inkluderar sådana som finns hos leverantörer som Reel Play, NetEnt och Yggdrasils spelportföljer. Utöver detta erbjuder programvaruleverantörer som Pragmatic Play Live, Playtech och Evolution spelare live casino, vilket ger dem en spelhallsbaserad upplevelse med verklig croupier, bord och kort som streamas direkt till deras dator, surfplatta eller mobil.
Mobilspel
Därefter följde spel via 3G- och sedan 4G-nät och smartphones. Inledningsvis utvecklade kasinon appar, men med utvecklingen av webbläsare behövs appar inte längre. Detta innebar att onlinekasinon var tvungna att göra större förändringar på sina webbplatser och anpassa dem för att fungera med den senaste HTML5-webbläsarkoden. Detta gör att spelare kan komma åt sina kasinon från vilket mobilt operativsystem som helst, så länge det har en HTML-kompatibel webbläsare.
Pågående reformer i Storbritannien stärker skyddet
Lagen från 2005 skapade det ursprungliga ramverket, men ytterligare reformer har fortsatt att utveckla regelverket kring modernt digitalt spelande. De senaste ändringarna innebär ytterligare skyldigheter för ansvarsfullt spelande, t.ex. kontroller av överkomlighet och insatsbegränsningar. Storbritannien upprätthåller alltså en kontrollerad spelmiljö med fokus på konsumenternas säkerhet, och onlinespelsajter med UKGC-licens anses vara några av de säkraste och mest pålitliga platserna att spela online idag.
