Gambling har lenge vært populært i britisk kultur. Så langt tilbake som middelalderen plasserte folk veddemål på sport, brettspill, turneringer, ridderturneringer og enkle sjansespill.
Eksklusive spillsteder dukker opp
På 1800-tallet oppstod de første britiske spillstedene, som tilbød kortspill og lignende underholdning til overklasse herreklubber. Crockford's Casino, som åpnet i 1828 i London, satte standarden for disse eksklusive spilldestinasjonene. Gjestene inkluderte lorder, politikere og andre innflytelsesrike eliter.
Veddeløpsbaner fikk også tillatelse til å akseptere veddemål, mens det også var underjordiske veddemålsnettverk som opererte i storbyene i Storbritannia. Den populære britiske kultserien Peaky Blinders gir litt innsikt i ulovlige gamblingnettverk tidlig på 20-tallet. århundre.
Legaliseringsåpner gambling for massene
Før 1961 var gambling stort sett begrenset til veddeløpsbaner og private klubber. Dette endret seg da nye lover tillot veddemålsbutikker å åpne offentlig på hovedgatene for første gang. Kasinoer ble også offisielt legalisert, noe som banet vei for mer glamorøse etablissementer åpne for middel- og arbeiderklassekunder.
Dagens store bransjeaktører dominerer markedet
For tiden opererer noen få store hotellgrupper de fleste av de landbaserte kasino i Storbritannia. Genting og Rank Group er de største, og eier til sammen over 80 spill- og underholdningssteder. Imidlertid tiltrekker også mindre kjeder som Londons berømte Hippodrome Casino besøkende med suksess.
Bookmakere brøt også ny mark med Storbritannias første lisensierte veddemålsbutikker som kom i 1961 etter oppdaterte lover. Etter hvert som aksepten vokste, konkurrerte selskapene om å bygge nasjonale kjeder av lokale butikker for sportsbetting og gambling. Pubber og klubber ville snart introdusere spilleautomater, og spillebutikker åpnet også over hele landet. Kunder kunne nå enkelt få tilgang til disse tjenestene på sine lokale hovedgater, og de gjør det fortsatt i dag, med merker som Merkur Gaming som nå driver spillebutikker i britiske byer og tettsteder.
Online gambling dukker opp
Med utviklingen av internett som kom inn i folks hjem via oppringt modem, koblet Storbritannia seg til World Wide Web. De første nettcasinoene i landet dukket opp på midten av 1990-tallet, banebrytende av selskaper som Microgaming og Cryptologic. Disse nettstedene var basert i utlandet, da online gambling ennå ikke var regulert i Storbritannia. Det var også mange online pokersider som også var på fremmarsj.
Allerede etablerte britiske selskaper viste interesse, og i 1998 gikk landets første online sportsbook live sammen med de utenlandske nettcasinoene. Den gang var de fleste av kasinospillene tilgjengelige klassiske 3-hjuls spilleautomater, videopoker og virtuelle bordspill som Blackjack, Baccarat og Roulette.
Når det gjelder spillersikkerhet, var eCogra hovedmyndigheten som ga spillersupport. Kasinoer som ønsket å vise at de spilte rettferdig, ville velge å følge eCogra-rammeverket og få et godkjenningsstempel. Det ble så velrenommert at de fleste spillere ville unngå ethvert nettcasino som ikke brukte eCogra-godkjenningsstempelet. Imidlertid var ikke beskyttelsen og spilltestingen som ble gitt av eCogra nok til å tilfredsstille den britiske regjeringen, som også var bekymret for mengden gamblingpenger som gikk til utlandet.
2005-loven etablerer Gambling Commission
Gambling Act 2005 introduserte et lisenssystem og et reguleringsorgan for å styre fjernspill i Storbritannia. Store etablerte gamblingoperatører var blant de første som oppnådde lisensstatus under nye regler i 2007, noe som tillot dem å lovlig tilby nettcasinoer og veddemål til britiske forbrukere. Reglene gjaldt ikke bare nettcasinoer. Det betydde også at programvareleverandører måtte registrere seg hos Storbritannias nye lisensmyndighet, som fortsatt er på plass i dag - UK Gambling Commission (UKGC).
I dag gjelder UKGC-regler for landbaserte og online gamblingunderholdningssteder og programvareleverandører som Microgaming, Blueprint Gaming og Playtech, som var noen av de store aktørene i det britiske markedet på den tiden.
Bredbåndets æra
Det neste store steget i utviklingen av online gambling i Storbritannia var introduksjonen av bredbånd. Treg oppringt modem ble erstattet av høyhastighetsinternett som kunne håndtere mer data gjennom sin utvidede båndbredde. Nettcasinoer og programvareleverandører var raske til å utvikle seg, og introduserte 3D-spilleautomater med animasjoner, større hjulkonfigurasjoner som 5×3 spilleautomater og nettverksbaserte progressive jackpotter.
I dag er internettbåndbredde sjelden et problem, og utviklere av nettcasinoer har kunnet produsere Megaways-spilleautomater, spilleautomater som betaler hvor som helst, og til og med spill som kan produsere et begrenset antall hjul. Disse inkluderer de som finnes under leverandører som Reel Play, NetEnt og Yggdrasils spillporteføljer. I tillegg tilbyr programvareleverandører som Pragmatic Play Live, Playtech og Evolution spillere live kasinospill, og gir dem en landbasert spillopplevelse med ekte dealer, bord og kort som strømmes direkte fra deres skrivebord, nettbrett eller mobil.
Mobil gambling
Deretter kommer spillene på 3G, og deretter 4G-nettverk og smarttelefoner. Til å begynne med utviklet kasinoer apper, men etter hvert som nettlesere har utviklet seg, er apper ikke lenger nødvendige. Dette betydde at nettcasinoer måtte gjøre noen store endringer på sine nettsteder, tilpasse dem til å fungere med den nyeste HTML5-nettleserkoden. Dette gjør det mulig for spillere å få tilgang til sine kasinoer fra ethvert mobilt operativsystem så lenge det har en HTML-kompatibel nettleser.
Pågående reformer i Storbritannia styrker beskyttelsen
Mens 2005-loven skapte det første rammeverket, fortsetter ekstra reformer å utvikle reguleringer rundt moderne digital gambling. De siste endringene pålegger ytterligere ansvarlige gamblingforpliktelser som rimelighetskontroller og innsatsgrenser. Således opprettholder Storbritannia et kontrollert gamblingmiljø med fokus på forbrukersikkerhet, og nettgamblingsider med UKGC-lisens anses som noen av de tryggeste og mest pålitelige stedene å gamble online i dag.
