Uhkapelaaminen on ollut pitkään suosittua brittikulttuurissa. Jo keskiajalla ihmiset löivät vetoa urheilusta, lautapeleistä, turnauksista, ritarikilpailuista ja yksinkertaisista uhkapeleistä.
Eksklusiiviset Pelipaikat Nousevat Esille
1800-luvulla ensimmäiset Britannian uhkapelipaikat syntyivät tarjoten korttipelejä ja vastaavaa viihdettä yläluokan herrasmiesseuroille. Lontoossa vuonna 1828 avautunut Crockford’s Casino loi standardin näille eksklusiivisille pelikohteille. Asiakkaina olivat lordit, poliitikot ja muut vaikutusvaltaiset eliitit.
Horse racing tracks were also permitted to accept bets, while there were also underground betting rackets operating throughout major cities in the UK. The popular British cult series Peaky Blinders provides some insight into illegal gambling rackets during the early 20th century.
Lainsäädäntö avaa uhkapelaamisen massoille
Ennen vuotta 1961 rahapelit rajoittuivat enimmäkseen hevosradoille ja yksityisille klubeille. Tilanne muuttui, kun uudet lait sallivat vedonlyöntiliikkeiden avaamisen ensimmäistä kertaa julkisesti pääkaduilla. Myös kasinot laillistettiin virallisesti, mikä tasoitti tietä loisteliaammille laitoksille, jotka olivat avoinna keski- ja työväenluokan asiakkaille.
Alan nykyiset suuret toimijat hallitsevat markkinoita
Presently, a few big hospitality groups operate most of the land-based casino in Britain. Genting and Rank Group are the largest, collectively owning over 80 gaming and entertainment venues. However, smaller chains like London’s famous Hippodrome Casino also successfully attract visitors.
Vedonvälittäjät aloittivat myös uraauurtavan toiminnan, kun Britannian ensimmäiset toimiluvan saaneet vedonlyöntiliikkeet perustettiin vuonna 1961 päivitettyjen lakien jälkeen. Hyväksynnän kasvaessa yritykset alkoivat rakentaa valtakunnallisia ketjuja, joissa oli paikallisia myymälöitä urheiluvedonlyöntiä ja uhkapelejä varten. Pubit ja klubit ottivat pian käyttöön hedelmäpelejä, ja myös peliautomaatteja avattiin eri puolilla maata. Asiakkaat pystyivät nyt käyttämään näitä palveluja kätevästi paikallisilla pääkaduilla, ja niin he tekevät vielä nykyäänkin, sillä Merkur Gamingin kaltaiset tuotemerkit ylläpitävät nykyään kolikkopelikauppoja brittiläisissä kaupungeissa.
Verkkopelaaminen nousee
Internetin kehityttyä koteihin modeemien kautta Britannia yhdistyi World Wide Webiin. Maan ensimmäiset nettikasinot syntyivät 1990-luvun puolivälissä, joiden edelläkävijöitä olivat yritykset kuten Microgaming ja Cryptologic. Nämä sivustot sijaitsivat ulkomailla, sillä nettikasinotoimintaa ei ollut vielä säännelty Britanniassa. Samalla nousi myös lukuisia online-pokeria tarjonneita sivustoja.
Brittiläiset yritykset kiinnostuivat kuitenkin toiminnasta, ja vuonna 1998 maan ensimmäinen online-vedonlyöntipalvelu käynnistettiin rinnan ulkomaalaisten nettikasinojen kanssa. Tuolloin saatavilla olevat kasinopelit olivat pääasiassa klassisia 3-rullaisia kolikkopelejä, videopokeria ja virtuaalisia pöytäpelejä kuten Blackjackia, Baccaratia ja Rulettia.
Pelaajien turvallisuuden osalta eCogra oli tärkein viranomainen, joka tarjosi pelaajille tukea. Kasinot, jotka halusivat osoittaa pelaavansa reilusti, sitoutuivat noudattamaan eCogra-puitteita ja saivat hyväksymismerkinnän. Siitä tuli niin tunnettu, että useimmat pelaajat välttelivät nettikasinoita, jotka eivät käyttäneet eCogra-hyväksyntämerkkiä. eCogran tarjoama suoja ja pelitestaus eivät kuitenkaan riittäneet tyydyttämään Yhdistyneen kuningaskunnan hallitusta, joka oli myös huolissaan ulkomaille suuntautuvan uhkapelirahan määrästä.
Vuoden 2005 laki perustaa rahapeliviranomaisen
The Gambling Act 2005 introduced a licensing system and regulatory body to govern remote gambling in Great Britain. Major established gambling operators were among the first to achieve licensed status under new rules in 2007, allowing them to legally offer online casinos and wagering to British consumers. The rules did not only apply to online casinos. It also meant that software providers needed to register with Britain’s new licensing authority, which is still in place today – the UK Gambling Commission (UKGC).
Nykyään UKGC:n sääntöjä sovelletaan maalla sijaitseviin ja verkossa toimiviin rahapeliviihdeyrityksiin ja ohjelmistotoimittajiin, kuten Microgamingiin, Blueprint Gamingiin ja Playtechiin, jotka olivat tuolloin joitakin Yhdistyneen kuningaskunnan markkinoiden suurimpia toimijoita.
Laajakaistan aikakausi
The next big step in the evolution of online gambling in the UK was the introduction of broadband. Slow dial-up modems were replaced by high-speed internet able to handle more data through its expanded bandwidth. Online casinos and software providers were quick to evolve, bringing out 3D slots with animations, larger reel configurations such as the 5×3 slots and networked progressive jackpots.
Nykyään internetkaista on harvoin ongelma, ja nettikasinokehittäjät ovat pystyneet tuottamaan Megaways-kolikkopelejä, pelejä joissa voittaa missä tahansa, ja jopa pelejä, jotka tuottavat rajallisen määrän rullia. Näitä tarjoavat muun muassa Reel Play, NetEnt ja Yggdrasilin pelivalikoimat. Lisäksi ohjelmistoyhtiöt kuten Pragmatic Play Live, Playtech ja Evolution tarjoavat live-kasinopelejä, jotka antavat pelaajille maanpäällisen pelikokemuksen todellisella jakajalla, pöydällä ja korteilla suoratoistettuna työasemalta, tabletilta tai mobiililaitteelta.
Mobiilipelaaminen
Seuraavaksi pelit siirtyvät 3G- ja 4G-verkkoihin ja älypuhelimiin. Aluksi kasinot kehittivät sovelluksia, mutta selainten kehittyessä sovelluksia ei enää tarvita. Tämä edellytti nettikasinoilta suuria muutoksia verkkosivuihinsa, jotka mukautettiin uusimman HTML5-selainkoodin kanssa yhteensopiviksi. Tämä mahdollistaa pelaajien päästä käsiksi kasinoihin millä tahansa mobiilikäyttöjärjestelmällä, kunhan siinä on HTML-yhteensopiva selain.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa meneillään olevat uudistukset vahvistavat suojaa
Vuoden 2005 laki loi alkuperäiset puitteet, mutta lisäuudistukset kehittävät edelleen nykyaikaisia digitaalisia rahapelejä koskevia säännöksiä. Viimeisimmät muutokset asettavat lisää vastuullisia rahapelejä koskevia velvoitteita, kuten varallisuustarkastuksia ja panosrajoituksia. Yhdistyneessä kuningaskunnassa säilytetään siis valvottu rahapeliympäristö, jossa keskitytään kuluttajien turvallisuuteen, ja UKGC:n lisenssillä varustettuja online-rahapelisivustoja pidetään nykyään turvallisimpina ja luotettavimpina paikkoina, joissa voi pelata uhkapelejä verkossa.
