Ο τζόγος είναι εδώ και πολύ καιρό δημοφιλής στη βρετανική κουλτούρα. Ήδη από τον Μεσαίωνα, οι άνθρωποι στοιχημάτιζαν σε αθλήματα, επιτραπέζια παιχνίδια, τουρνουά, κονταρομαχίες και απλά τυχερά παιχνίδια.
Exclusive Gaming Establishments Emerge
Στη δεκαετία του 1800, εμφανίστηκαν οι πρώτοι χώροι τυχερών παιχνιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, προσφέροντας παιχνίδια με κάρτες και παρόμοια ψυχαγωγία σε κλαμπ ανώτερης τάξης. Το Καζίνο Crockford’s, που άνοιξε το 1828 στο Λονδίνο, έθεσε το πρότυπο για αυτούς τους αποκλειστικούς προορισμούς παιχνιδιών. Οι πελάτες περιλάμβαναν λόρδους, πολιτικούς και άλλους επιδραστικούς ελίτ.
Horse racing tracks were also permitted to accept bets, while there were also underground betting rackets operating throughout major cities in the UK. The popular British cult series Peaky Blinders provides some insight into illegal gambling rackets during the early 20th century.
Legalisation Opens Gambling to the Masses
Πριν από το 1961, τα τυχερά παιχνίδια περιορίζονταν κυρίως σε ιπποδρόμους και ιδιωτικές λέσχες. Αυτό άλλαξε όταν νέοι νόμοι επέτρεψαν για πρώτη φορά να ανοίξουν δημόσια καταστήματα στοιχημάτων σε κεντρικούς δρόμους. Τα καζίνο νομιμοποιήθηκαν επίσης επίσημα, ανοίγοντας το δρόμο για πιο λαμπερές εγκαταστάσεις ανοιχτές σε πελάτες της μεσαίας και της εργατικής τάξης.
Today’s Major Industry Players Dominate the Market
Presently, a few big hospitality groups operate most of the land-based casino in Britain. Genting and Rank Group are the largest, collectively owning over 80 gaming and entertainment venues. However, smaller chains like London’s famous Hippodrome Casino also successfully attract visitors.
Οι bookmakers άνοιξαν επίσης δρόμους με τα πρώτα αδειοδοτημένα καταστήματα στοιχημάτων στη Βρετανία το 1961, μετά την επικαιροποίηση των νόμων. Καθώς η αποδοχή αυξανόταν, οι εταιρείες έτρεξαν να δημιουργήσουν εθνικές αλυσίδες τοπικών καταστημάτων για αθλητικά στοιχήματα και τυχερά παιχνίδια. Οι παμπ και τα κλαμπ σύντομα θα εισήγαγαν φρουτάκια, ενώ καταστήματα με κουλοχέρηδες άνοιξαν επίσης σε όλη τη χώρα. Οι πελάτες μπορούσαν πλέον να έχουν άνετη πρόσβαση σε αυτές τις υπηρεσίες στους τοπικούς κεντρικούς δρόμους τους, και το κάνουν ακόμα και σήμερα, με μάρκες όπως η Merkur Gaming να λειτουργούν πλέον καταστήματα με κουλοχέρηδες στις βρετανικές πόλεις.
Online Gambling Emerges
Με την εξέλιξη του διαδικτύου που εισήλθε στα σπίτια μέσω των modem dial-up, το Ηνωμένο Βασίλειο συνδέθηκε με τον Παγκόσμιο Ιστό. Τα πρώτα διαδικτυακά καζίνο στη χώρα εμφανίστηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1990, πρωτοπορώντας από εταιρείες όπως η Microgaming και η Cryptologic. Αυτοί οι ιστότοποι ήταν βασισμένοι στο εξωτερικό, καθώς ο διαδικτυακός τζόγος δεν ήταν ακόμη ρυθμισμένος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Υπήρχαν επίσης πολυάριθμοι διαδικτυακοί ιστότοποι πόκερ που επίσης αναπτύσσονταν.
Ήδη εδραιωμένες βρετανικές εταιρείες έδειξαν ενδιαφέρον και το 1998 το πρώτο διαδικτυακό αθλητικό στοίχημα της χώρας ξεκίνησε τη λειτουργία του παράλληλα με τα διαδικτυακά καζίνο του εξωτερικού. Τότε, τα περισσότερα διαθέσιμα παιχνίδια καζίνο ήταν κλασικά φρουτάκια 3 κυλίνδρων, βίντεο πόκερ και εικονικά επιτραπέζια παιχνίδια όπως το Μπλάκτζακ, το Μπακαρά και η Ρουλέτα.
Όσον αφορά την ασφάλεια των παικτών, η eCogra ήταν η κύρια αρχή που παρείχε υποστήριξη στους παίκτες. Τα καζίνο που ήθελαν να δείξουν ότι έπαιζαν δίκαια, μπορούσαν να επιλέξουν να ακολουθήσουν το πλαίσιο eCogra και να αποκτήσουν μια σφραγίδα έγκρισης. Έγινε τόσο γνωστή που οι περισσότεροι παίκτες απέφευγαν κάθε διαδικτυακό καζίνο που δεν χρησιμοποιούσε τη σφραγίδα έγκρισης eCogra. Ωστόσο, η προστασία και ο έλεγχος των παιχνιδιών που παρείχε η eCogra δεν ήταν αρκετή για να ικανοποιήσει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία ανησυχούσε επίσης για το ποσό των χρημάτων από τυχερά παιχνίδια που κατευθύνονταν στο εξωτερικό.
2005 Law Establishes Gambling Commission
The Gambling Act 2005 introduced a licensing system and regulatory body to govern remote gambling in Great Britain. Major established gambling operators were among the first to achieve licensed status under new rules in 2007, allowing them to legally offer online casinos and wagering to British consumers. The rules did not only apply to online casinos. It also meant that software providers needed to register with Britain’s new licensing authority, which is still in place today – the UK Gambling Commission (UKGC).
Σήμερα οι κανόνες της UKGC ισχύουν για τα επίγεια και διαδικτυακά κέντρα διασκέδασης τυχερών παιχνιδιών και τους παρόχους λογισμικού όπως η Microgaming, η Blueprint Gaming και η Playtech, οι οποίοι ήταν μερικοί από τους σημαντικότερους παίκτες στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου εκείνη την εποχή.
The Era of Broadband
The next big step in the evolution of online gambling in the UK was the introduction of broadband. Slow dial-up modems were replaced by high-speed internet able to handle more data through its expanded bandwidth. Online casinos and software providers were quick to evolve, bringing out 3D slots with animations, larger reel configurations such as the 5×3 slots and networked progressive jackpots.
Σήμερα, το εύρος ζώνης του διαδικτύου σπάνια αποτελεί πρόβλημα και οι προγραμματιστές διαδικτυακών καζίνο έχουν καταφέρει να παράγουν φρουτάκια Megaways, φρουτάκια που πληρώνουν οπουδήποτε και ακόμη και παιχνίδια που μπορούν να παράγουν πεπερασμένο αριθμό κυλίνδρων. Αυτά περιλαμβάνουν αυτά που βρίσκονται υπό παρόχους όπως το Reel Play, το NetEnt και τα χαρτοφυλάκια παιχνιδιών της Yggdrasil. Επιπλέον, πάροχοι λογισμικού όπως το Pragmatic Play Live, το Playtech και το Evolution προσφέρουν στους παίκτες ζωντανά παιχνίδια καζίνο, δίνοντάς τους μια εμπειρία παιχνιδιού βασισμένη σε πραγματικό χώρο με πραγματικό ντίλερ, τραπέζι και κάρτες που μεταδίδονται απευθείας από τον υπολογιστή, το tablet ή το κινητό τους.
Mobile Gambling
Στη συνέχεια, τα παιχνίδια είναι σε δίκτυα 3G και στη συνέχεια 4G και σε smartphones. Αρχικά, τα καζίνο ανέπτυξαν εφαρμογές, αλλά καθώς οι διαδικτυακοί περιηγητές εξελίχθηκαν, οι εφαρμογές δεν είναι πλέον απαραίτητες. Αυτό σήμαινε ότι τα διαδικτυακά καζίνο έπρεπε να κάνουν κάποιες σημαντικές αλλαγές στους ιστότοπούς τους, προσαρμόζοντάς τους να λειτουργούν με τον πιο πρόσφατο κώδικα διαδικτυακού περιηγητή HTML5. Αυτό επιτρέπει στους παίκτες να έχουν πρόσβαση στα καζίνο τους από οποιοδήποτε λειτουργικό σύστημα κινητού, αρκεί να έχει περιηγητή συμβατό με HTML.
Ongoing Reforms in the UK Strengthen Protection
Ενώ ο νόμος του 2005 δημιούργησε το αρχικό πλαίσιο, επιπλέον μεταρρυθμίσεις συνεχίζουν να εξελίσσουν τους κανονισμούς γύρω από τα σύγχρονα ψηφιακά τυχερά παιχνίδια. Οι τελευταίες αλλαγές επιβάλλουν περαιτέρω υποχρεώσεις υπεύθυνου τζόγου, όπως ελέγχους οικονομικής προσιτότητας και όρια στοιχημάτων. Έτσι, το Ηνωμένο Βασίλειο διατηρεί ένα ελεγχόμενο περιβάλλον τυχερών παιχνιδιών με επίκεντρο την ασφάλεια των καταναλωτών και οι ιστότοποι διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών με άδεια UKGC θεωρούνται από τα ασφαλέστερα και πιο αξιόπιστα μέρη για να παίξει κανείς online σήμερα.
