لطالما كانت المقامرة شائعة في الثقافة البريطانية. فمنذ العصور الوسطى، كان الناس يراهنون على الألعاب الرياضية، وألعاب الطاولة، والبطولات، والمباريات، والمبارزات، وألعاب الحظ البسيطة.
ظهور مؤسسات الألعاب الحصرية
في القرن التاسع عشر، نشأت أولى صالات القمار في المملكة المتحدة، حيث قدمت ألعاب الورق ووسائل ترفيه مماثلة لأندية السادة من الطبقة الراقية. وقد وضعت كروكفوردز كازينو، الذي افتتح في لندن عام 1828، المعيار لهذه الوجهات المقصورة على النخبة. وشمل روادها اللوردات والسياسيين وغيرهم من النخب المؤثرة.
كما سُمح لمسار سباق الخيل بقبول الرهانات، في حين كانت هناك أيضًا عصابات مراهنات سرية تعمل في جميع المدن الكبرى بالمملكة المتحدة. وتقدم المسلسل البريطاني الشعبي "بيكي بلاندرز" نظرة ثاقبة حول عصابات القمار غير القانونية خلال أوائل القرن العشرين.ث قرن.
التشريع يفتح مجال القمار للجماهير
قبل عام 1961، كانت المقامرة مقتصرة في الغالب على مضامير الخيل والنوادي الخاصة. تغير هذا عندما سمحت القوانين الجديدة بفتح محلات المراهنة علناً في الشوارع الرئيسية لأول مرة. كما أصبحت الكازينوهات أيضاً قانونية رسمياً، مما مهّد الطريق أمام المزيد من المؤسسات البراقة المفتوحة أمام زبائنها من الطبقة المتوسطة والعاملة.
يهيمن اللاعبون الرئيسيون في الصناعة اليوم على السوق
في الوقت الحالي، تدير بعض مجموعات الضيافة الكبيرة معظم مجموعات الضيافة الكبيرة التي تعمل على الأرض كازينو في بريطانيا. وتُعتبر مجموعة Genting وRank Group أكبرها، حيث تمتلكان معاً أكثر من 80 مكاناً للألعاب والترفيه. ومع ذلك، هناك سلاسل أصغر حجماً مثل كازينو هيبودروم الشهير في لندن الذي يجذب الزوار بنجاح.
كما قام وكلاء المراهنات أيضاً بافتتاح أول متاجر مراهنات مرخصة في بريطانيا في عام 1961 بعد تحديث القوانين. ومع تنامي القبول في البلاد، تسابقت الشركات لبناء سلاسل وطنية من المتاجر المحلية للمراهنات الرياضية والمقامرة. وسرعان ما قامت الحانات والنوادي بتقديم ماكينات الفاكهة، كما تم افتتاح متاجر سلوت في جميع أنحاء البلاد. يمكن للعملاء الآن الوصول إلى هذه الخدمات بسهولة في شوارعهم المحلية الرئيسية، ولا يزالون يفعلون ذلك حتى اليوم، حيث تدير الآن علامات تجارية مثل Merkur Gaming متاجر سلوت في البلدات والمدن البريطانية.
ظهور المقامرة عبر الإنترنت
مع تطور الإنترنت ووصوله إلى منازل الناس عبر أجهزة المودم الطلب الهاتفي، اتصلت المملكة المتحدة بالشبكة العنكبوتية العالمية. وظهرت أولى الكازيهات عبر الإنترنت في البلاد في منتصف تسعينيات القرن العشرين، حيث كانت شركات مثل مايكروغيمينغ وكريبتولوجيك من الرواد في هذا المجال. وكانت هذه المواقع تعمل من الخارج، حيث لم يكن القمار عبر الإنترنت خاضعًا للتنظيم في المملكة المتحدة آنذاك. كما كانت هناك أيضًا مواقع بوكر عبر الإنترنت في طور الانتشار.
ومع ذلك، أبدت الشركات البريطانية القائمة اهتمامًا بهذا المجال، وفي عام 1998، انطلق أول موقع للمراهنات الرياضية عبر الإنترنت في البلاد إلى جانب الكازيهات عبر الإنترنت الخارجية. في ذلك الوقت، كانت معظم ألعاب الكازيه المتاحة عبارة عن سلوتات كلاسيكية بثلاث بكرات وبوكر فيديو وألعاب طاولة افتراضية مثل البلاك جاك والباكارات والروليت.
بالنسبة لسلامة اللاعبين، كانت eCogra هي السلطة الرئيسية التي تقدم الدعم للاعبين. إذ أن الكازينوهات التي أرادت أن تُظهر أنها تلعب بنزاهة كانت تختار اتباع إطار عمل eCogra والحصول على ختم الموافقة. أصبح هذا الأمر مشهوراً جداً لدرجة أن معظم اللاعبين كانوا يبتعدون عن أي كازينو على الإنترنت لا يستخدم ختم اعتماد eCogra. ومع ذلك، لم تكن الحماية واختبارات الألعاب التي قدمتها eCogra كافية لإرضاء حكومة المملكة المتحدة، التي كانت قلقة أيضاً بشأن حجم أموال القمار المتجهة إلى الخارج.
قانون 2005 يؤسس لجنة المقامرة
قدم قانون القمار لعام 2005 نظام تراخيص وهيئة تنظيمية للإشراف على القمار عن بعد في بريطانيا العظمى. وكانت مشغلو القمار الكبار المؤسسين من بين أول من حصلوا على وضع مرخص بموجب القواعد الجديدة في عام 2007، مما سمح لهم بتقديم كازيهات ومراهنات عبر الإنترنت بشكل قانوني للمستهلكين البريطانيين. ولم تنطبق القواعد على الكازيهات عبر الإنترنت فحسب، بل عنى ذلك أيضًا أن مزودي البرمجيات يحتاجون إلى التسجيل لدى هيئة الترخيص الجديدة في بريطانيا، والتي لا تزال قائمة حتى اليوم – وهي لجنة القمار البريطانية.UKGC).
تنطبق قواعد UKGC اليوم على مؤسسات القمار الترفيهية على الأرض وعلى الإنترنت ومزودي البرمجيات مثل Microgaming، وBlueprint Gaming، وPlaytech، والتي كانت من اللاعبين الرئيسيين في سوق المملكة المتحدة في ذلك الوقت.
عصر النطاق العريض
كانت الخطوة الكبيرة التالية في تطور المقامرة عبر الإنترنت في المملكة المتحدة هي إدخال النطاق العريض. إذ تم استبدال أجهزة مودم الاتصال الهاتفي البطيء بإنترنت عالي السرعة قادر على التعامل مع المزيد من البيانات من خلال النطاق الترددي الموسع. وسرعان ما تطورت كازينوهات الإنترنت ومزودو البرمجيات بشكل سريع، حيث تم تقديم ماكينات سلوت ثلاثية الأبعاد مع رسوم متحركة، وبكرات أكبر مثل 5×3 ماكينات القمار وجوائز الجاكبوت التقدمية المتصلة.
اليوم، نادرًا ما تكون عرضة النطاق الترددي للإنترنت مشكلة، وتمكن مطورو الكازيهات عبر الإنترنت من إنتاج سلوتات "ميغا ويز" وسلوتات تدفع في أي مكان، وحتى ألعاب يمكنها إنتاج عدد محدود من البكرات. وتشمل هذه الألعاب تلك الموجودة تحت مظلة مزودين مثل ريل بلاي، ونيت إنت، ومجموعات ألعاب يغدراسيل. علاوة على ذلك، تقدم مزودو البرمجيات مثل براغماتيك بلاي لايف، وبلاي تيك، وإيفولوشن ألعاب كازيه مباشرة للاعبين، مما يمنحهم تجربة لعب تقليدية مع تاجر حقيقي وطاولة وأوراق لعب يتم بثها مباشرة من أجهزة الكمبيوتر المكتبية أو الأجهزة اللوحية أو الهواتف المحمولة.
القمار عبر الهاتف
بعد ذلك، ظهرت الألعاب المتوافقة مع شبكات الجيل الثالث، ثم الجيل الرابع والهواتف الذكية. في البداية، طورت الكازيهات تطبيقات، ولكن مع تطور متصفحات الإنترنت، لم تعد هناك حاجة للتطبيقات. وهذا يعني أن الكازيهات عبر الإنترنت كان عليها إجراء بعض التغييرات الرئيسية على مواقعها الإلكترونية، وتكييفها للعمل مع أحدث كود متصفح الويب HTML5. وهذا يسمح للاعبين بالوصول إلى كازيهاتهم من أي نظام تشغيل محمول طالما أنه يحتوي على متصفح متوافق مع HTML.
الإصلاحات الجارية في المملكة المتحدة تعزز الحماية في المملكة المتحدة
في حين أن قانون عام 2005 هو الذي وضع الإطار الأولي، إلا أن الإصلاحات الإضافية مستمرة في تطوير اللوائح المتعلقة بالمقامرة الرقمية الحديثة. تفرض التغييرات الأخيرة المزيد من التزامات المقامرة المسؤولة مثل التحقق من القدرة على تحمل التكاليف وحدود الرهان. لذا، تحافظ المملكة المتحدة على بيئة مقامرة خاضعة للرقابة تركز على سلامة المستهلك، وتعتبر مواقع المقامرة عبر الإنترنت الحاصلة على ترخيص من UKGC من أكثر الأماكن أماناً وجدارة بالثقة للمقامرة على الإنترنت اليوم.
