لطالما كانت المقامرة شائعة في الثقافة البريطانية. فمنذ العصور الوسطى، كان الناس يراهنون على الألعاب الرياضية، وألعاب الطاولة، والبطولات، والمباريات، والمبارزات، وألعاب الحظ البسيطة.
ظهور مؤسسات ألعاب حصرية
في القرن التاسع عشر، نشأت أولى صالات القمار البريطانية، مقدمة ألعاب الورق وترفيهًا مشابهًا لأندية السادة من الطبقة العليا. كازينو Crockford’s، الذي افتتح عام 1828 في لندن، وضع المعيار لهذه الوجهات القمارية الحصرية. ضم الزبائن اللوردات والسياسيين والنخبة المؤثرة الأخرى.
سُمح أيضًا لمضامير سباق الخيل بقبول الرهانات، بينما كانت هناك أيضًا شبكات مراهنة تحت الأرض تعمل في جميع أنحاء المدن الكبرى في المملكة المتحدة. تقدم السلسلة البريطانية الشهيرة بيكي بلايندرز بعض الرؤى حول شبكات القمار غير القانونية خلال أوائل القرن العشرين.
التشريع يفتح القمار للجماهير
قبل عام 1961، كانت المقامرة مقتصرة في الغالب على مضامير الخيل والنوادي الخاصة. تغير هذا عندما سمحت القوانين الجديدة بفتح محلات المراهنة علناً في الشوارع الرئيسية لأول مرة. كما أصبحت الكازينوهات أيضاً قانونية رسمياً، مما مهّد الطريق أمام المزيد من المؤسسات البراقة المفتوحة أمام زبائنها من الطبقة المتوسطة والعاملة.
كبار اللاعبين في الصناعة اليوم يهيمنون على السوق
حاليًا، تقوم بضع مجموعات ضخمة للضيافة بتشغيل معظم الكازينوهات الأرضية في بريطانيا. تُعد جينتينج ومجموعة رانك الأكبر، وتمتلكان مجتمعتان أكثر من 80 موقعًا للألعاب والترفيه. ومع ذلك، فإن السلاسل الأصغر مثل كازينو هيبودروم الشهير في لندن تجذب الزوار بنجاح أيضًا.
كما حطمت المراهنات الأرضية مع افتتاح أولى محلات المراهنة المرخصة في بريطانيا عام 1961 بعد تحديث القوانين. ومع تزايد القبول، تسابقت الشركات لبناء سلاسل وطنية من المتاجر المحلية لمراهنات الرياضة والقمار. وسرعان ما قدمت الحانات والنوادي آلات الفاكهة، كما انتشرت محلات السلوت في جميع أنحاء البلاد. وأصبح بإمكان العملاء الآن الوصول بسهولة إلى هذه الخدمات في شوارعهم الرئيسية المحلية، ولا يزالون يفعلون ذلك حتى اليوم، مع وجود علامات تجارية مثل ميركور جيمنج التي تدير محلات سلوت في المدن البريطانية.
ظهور القمار عبر الإنترنت
مع تطور الإنترنت ووصوله إلى منازل الناس عبر أجهزة المودم الطلب الهاتفي، اتصلت المملكة المتحدة بالشبكة العنكبوتية العالمية. وظهرت أولى الكازيهات عبر الإنترنت في البلاد في منتصف تسعينيات القرن العشرين، حيث كانت شركات مثل مايكروغيمينغ وكريبتولوجيك من الرواد في هذا المجال. وكانت هذه المواقع تعمل من الخارج، حيث لم يكن القمار عبر الإنترنت خاضعًا للتنظيم في المملكة المتحدة آنذاك. كما كانت هناك أيضًا مواقع بوكر عبر الإنترنت في طور الانتشار.
ومع ذلك، أبدت الشركات البريطانية القائمة اهتمامًا بهذا المجال، وفي عام 1998، انطلق أول موقع للمراهنات الرياضية عبر الإنترنت في البلاد إلى جانب الكازيهات عبر الإنترنت الخارجية. في ذلك الوقت، كانت معظم ألعاب الكازيه المتاحة عبارة عن سلوتات كلاسيكية بثلاث بكرات وبوكر فيديو وألعاب طاولة افتراضية مثل البلاك جاك والباكارات والروليت.
بالنسبة لسلامة اللاعبين، كانت eCogra هي السلطة الرئيسية التي تقدم الدعم للاعبين. إذ أن الكازينوهات التي أرادت أن تُظهر أنها تلعب بنزاهة كانت تختار اتباع إطار عمل eCogra والحصول على ختم الموافقة. أصبح هذا الأمر مشهوراً جداً لدرجة أن معظم اللاعبين كانوا يبتعدون عن أي كازينو على الإنترنت لا يستخدم ختم اعتماد eCogra. ومع ذلك، لم تكن الحماية واختبارات الألعاب التي قدمتها eCogra كافية لإرضاء حكومة المملكة المتحدة، التي كانت قلقة أيضاً بشأن حجم أموال القمار المتجهة إلى الخارج.
2005 القانون ينشئ لجنة المقامرة
قدم قانون القمار لعام 2005 نظام ترخيص وهيئة تنظيمية للإشراف على القمار عن بعد في بريطانيا العظمى. وكانت مشغلو القمار الكبار الراسخون من بين أول من حصلوا على وضع مرخص بموجب القواعد الجديدة في 2007، مما سمح لهم بتقديم الكازينوهات الإلكترونية والمراهنات قانونيًا للمستهلكين البريطانيين. ولم تنطبق القواعد على الكازينوهات الإلكترونية فقط، بل أيضًا على مزودي البرمجيات الذين احتاجوا للتسجيل لدى سلطة الترخيص البريطانية الجديدة، التي لا تزال قائمة حتى اليوم - وهي لجنة القمار البريطانية (UKGC).
تنطبق قواعد UKGC اليوم على مؤسسات القمار الترفيهية على الأرض وعلى الإنترنت ومزودي البرمجيات مثل Microgaming، وBlueprint Gaming، وPlaytech، والتي كانت من اللاعبين الرئيسيين في سوق المملكة المتحدة في ذلك الوقت.
عصر النطاق العريض
كانت الخطوة الكبيرة التالية في تطور المقامرة عبر الإنترنت في المملكة المتحدة هي إدخال النطاق العريض (برودباند). تم استبدال أجهزة المودم الهاتفية البطيئة باتصال إنترنت عالي السرعة قادر على التعامل مع المزيد من البيانات من خلال نطاقه الترددي الموسع. تطورت الكازينوهات عبر الإنترنت ومزودو البرمجيات بسرعة، وأطلقوا ألعاب سلوت ثلاثية الأبعاد مع رسوم متحركة، وتكوينات بكرات أكبر مثل سلوت 5×3 وجوائز جاكبوت تقدمية شبكية.
اليوم، نادرًا ما تكون عرضة النطاق الترددي للإنترنت مشكلة، وتمكن مطورو الكازيهات عبر الإنترنت من إنتاج سلوتات "ميغا ويز" وسلوتات تدفع في أي مكان، وحتى ألعاب يمكنها إنتاج عدد محدود من البكرات. وتشمل هذه الألعاب تلك الموجودة تحت مظلة مزودين مثل ريل بلاي، ونيت إنت، ومجموعات ألعاب يغدراسيل. علاوة على ذلك، تقدم مزودو البرمجيات مثل براغماتيك بلاي لايف، وبلاي تيك، وإيفولوشن ألعاب كازيه مباشرة للاعبين، مما يمنحهم تجربة لعب تقليدية مع تاجر حقيقي وطاولة وأوراق لعب يتم بثها مباشرة من أجهزة الكمبيوتر المكتبية أو الأجهزة اللوحية أو الهواتف المحمولة.
القمار عبر الهاتف المحمول
بعد ذلك، ظهرت الألعاب المتوافقة مع شبكات الجيل الثالث، ثم الجيل الرابع والهواتف الذكية. في البداية، طورت الكازيهات تطبيقات، ولكن مع تطور متصفحات الإنترنت، لم تعد هناك حاجة للتطبيقات. وهذا يعني أن الكازيهات عبر الإنترنت كان عليها إجراء بعض التغييرات الرئيسية على مواقعها الإلكترونية، وتكييفها للعمل مع أحدث كود متصفح الويب HTML5. وهذا يسمح للاعبين بالوصول إلى كازيهاتهم من أي نظام تشغيل محمول طالما أنه يحتوي على متصفح متوافق مع HTML.
الإصلاحات الجارية في المملكة المتحدة تعزز الحماية في المملكة المتحدة
في حين أن قانون عام 2005 هو الذي وضع الإطار الأولي، إلا أن الإصلاحات الإضافية مستمرة في تطوير اللوائح المتعلقة بالمقامرة الرقمية الحديثة. تفرض التغييرات الأخيرة المزيد من التزامات المقامرة المسؤولة مثل التحقق من القدرة على تحمل التكاليف وحدود الرهان. لذا، تحافظ المملكة المتحدة على بيئة مقامرة خاضعة للرقابة تركز على سلامة المستهلك، وتعتبر مواقع المقامرة عبر الإنترنت الحاصلة على ترخيص من UKGC من أكثر الأماكن أماناً وجدارة بالثقة للمقامرة على الإنترنت اليوم.
