Introducción
The WNBA has been a major presence in professional women’s sports since 1996, though its financial resources remain modest compared to leading men’s leagues. Annual revenues are approximately $200 million, with average team valuations of $96 million. The league is steadily growing but still operates at a loss. With media rights negotiations set for 2026, broadcast revenues could potentially triple, significantly improving the WNBA’s financial position.
Desafíos Financieros
The Women’s National Basketball Association launched with eight original teams as a counterpart to the NBA. While the NBA generates billions annually, financial constraints have been a constant challenge for the WNBA. Current valuations reflect a balance between increasing popularity and persistent disparities in funding for women’s professional sports.
Muchos equipos operan como subsidiarias de franquicias de la NBA o bajo propiedad corporativa separada, proporcionando estabilidad pero añadiendo complejidad a las valoraciones. La WNBA refleja una tendencia más amplia de subinversión en deportes femeninos, incluso cuando el compromiso de la audiencia es comparable al de las ligas masculinas.
Situación Financiera Actual
En la temporada 2021-22, se reportaron ingresos de la liga entre $180 millones y $200 millones, impulsados por la venta de boletos, mercancías, patrocinios y derechos de medios. Aunque esto refleja un crecimiento constante, representa solo alrededor del 5% de los ingresos anuales de la NBA.
Average team valuations stand at roughly $96 million. In 2023, the Seattle Storm became the first WNBA franchise valued at more than $150 million, with factors such as market size, arena agreements, and sponsorship potential influencing these figures.
Se proyecta que la liga operará con una pérdida de $40 millones en 2024, una mejora con respecto a años anteriores cuando las pérdidas anuales superaban los $60 millones. La NBA continúa cubriendo estos déficits hasta que la WNBA alcance la rentabilidad.
Derechos de Medios y Patrocinios
Media rights currently generate close to $60 million annually through agreements with ESPN, ABC, and CBS Sports, covering about 40 nationally televised games each season. Local broadcast deals add additional revenue.
Los patrocinios son una fuente importante de ingresos, con socios como AT&T, Deloitte y Nike. El acuerdo colectivo de negociación de 2020 introdujo la participación en los ingresos, permitiendo a las jugadoras recibir el 50% de los ingresos incrementales de patrocinio por encima de ciertos umbrales. Las ventas de boletos y mercancías representan aproximadamente el 30% del ingreso total.
La asistencia promedio ha crecido a alrededor de 6,000 aficionados por juego, con asientos premium y ofertas de hospitalidad proporcionando más oportunidades de ingresos.
Propiedad y Valoraciones
Siete equipos son propiedad de contrapartes de la NBA, mientras que cinco tienen grupos de propiedad independientes.
In 2023, the New York Liberty became the first WNBA team sold independently from its NBA affiliate, fetching approximately $140 million. Leading valuations include the Vegas Aces, who relocated from San Antonio in 2018, followed by the Seattle Storm, which shifted to independent ownership in 2023.
A diferencia de las franquicias de la NBA, los ingresos y valoraciones de la WNBA se calculan a través de múltiples variables, incluyendo el potencial de mercado y los acuerdos de arena, debido a la falta de divulgaciones financieras públicas uniformes.
Futuros Acuerdos de Medios
El contrato actual de derechos de medios expira después de la temporada 2025, preparando el escenario para una renegociación crucial. Los expertos de la industria estiman que el próximo acuerdo podría valer alrededor de $260 millones anuales, más de cuatro veces los ingresos actuales de medios.
Streaming platforms such as Amazon Prime Video and YouTube TV are expected to compete with traditional broadcasters for rights. The WNBA’s strong appeal to younger, digitally engaged audiences makes it an attractive target for streaming services.
Higher media revenues would directly boost player salaries under the existing revenue-sharing agreement, which links maximum salaries to league income.
Salarios y Oportunidades para Jugadoras
El crecimiento financiero ha aumentado significativamente la compensación a las jugadoras. Desde 2019, los salarios promedio han aumentado de $75,000 a más de $130,000 en 2024.
Top players can now earn over $500,000 annually, including performance bonuses. Improved finances also enable teams to invest in facilities and support staff, enhancing player performance and career longevity.
La actividad económica de la liga se extiende más allá del baloncesto, apoyando cientos de empleos en arenas, operaciones de equipos y negocios relacionados en los mercados locales.
El experto en derechos de medios Ed Desser describe el próximo acuerdo como un momento de "encrucijada". La agente de jugadoras Lindsay Kagawa Colas enfatiza que el crecimiento financiero debe traducirse en mejores salarios y beneficios, señalando que el talento que impulsa el éxito merece recompensas equitativas. Varias jugadoras estrella ahora ganan siete cifras a través de salario combinado y patrocinios.
La WNBA planea expandirse a 16 equipos para 2028, con mercados potenciales incluyendo Toronto, Filadelfia y Nashville. Las tarifas de expansión podrían alcanzar los $50 millones por equipo, proporcionando un impulso financiero significativo.
El crecimiento internacional es otro objetivo, con Europa y Asia ofreciendo mercados fuertes para el baloncesto femenino. Esto podría incluir más juegos globales y ventas de derechos de medios extranjeros. Aunque persisten desafíos, la WNBA está en su posición financiera más fuerte hasta la fecha. Con negociaciones de medios exitosas y un compromiso sostenido de los aficionados, la rentabilidad parece estar al alcance en la próxima década, marcando tanto un hito para los deportes femeninos como un avance hacia una mayor equidad de género en el atletismo profesional.
