Il Scandalo del furto di firme agli Houston Astros è diventato uno degli eventi più controversi e dannosi del baseball moderno. Quando nel 2019 è stato rivelato che la squadra aveva fatto ricorso a un'operazione di imbroglio di lunga durata durante la stagione del campionato 2017, si è scatenata un'onda d'urto nella Major League Baseball. L'uso di uno schema elettronico pianificato ha sollevato seri interrogativi sulla correttezza e sui valori fondamentali dello sport professionistico.
Contesto e contesto industriale
Rubare segnali fa parte del baseball da molto tempo, e tradizionalmente i corridori di base osservano i segnali dalla seconda base. Gli Astros, tuttavia, si sono spinti oltre i limiti etici creando un sistema complesso che utilizza la tecnologia.
Durante la casa giochi Al Minute Maid Park, una telecamera al centro del campo forniva filmati in diretta a un monitor vicino alla panchina. Il personale della squadra esaminava i segnali del ricevitore e comunicava i lanci imminenti ai battitori sbattendo su un bidone della spazzatura. Questo ha permesso ai battitori di anticipare il tipo di lancio, offrendo un chiaro vantaggio in partita.
Questo sistema è stato utilizzato per tutta la stagione regolare e i playoff del 2017.
La Major League Baseball aveva già vietato il furto di segni elettronici in una nota del 2001 indirizzata a tutte le squadre. Le azioni degli Astros hanno violato questi regole ma non è stato denunciato per mesi. Una volta scoperto, lo scandalo ha danneggiato l'integrità del gioco e macchiato la vittoria degli Astros alle World Series.
Il meccanismo dello schema
L'operazione ha coinvolto diversi membri dello staff che hanno lavorato insieme. Una trasmissione video in diretta dal campo centrale mostrava i segnali del ricevitore, che venivano trasmessi a un monitor nel tunnel dietro il dugout dello Houston. Da lì, i segnali venivano decodificati e passati rapidamente ai battitori.
Un metodo consisteva nel battere su un bidone della spazzatura: un colpo per i tiri fuori velocità, nessun suono per le palle veloci. L'analisi ha documentato che ciò si è verificato su oltre 1.100 piazzole. durante le partite in casa. Il sistema ha avuto successo perché forniva informazioni in tempo reale sui lanci, cosa che i metodi tradizionali per rubare i cartelli non potevano fare.
La MLB ha stabilito che il sistema era in gran parte limitato alle partite in casa, dove gli Astros controllavano l'attrezzatura. In trasferta, il sistema non è stato utilizzato perché la squadra non aveva accesso al suo sistema di telecamere.
La differenza di prestazioni tra partite in casa e fuori casa era notevole. Lo scandalo è diventato pubblico nel novembre 2019 quando l'ex lanciatore degli Astros Mike Fiers ha parlato con The Athletic e ha condiviso i dettagli dell'operazione. Fiers, che ha giocato durante la stagione 2017, ha offerto una visione approfondita di come funzionava lo schema.
Ciò ha portato a un'indagine formale della MLB. L'ufficio del commissario Rob Manfred ha raccolto interviste e ha esaminato i filmati, confermando che il sistema era diffuso e influiva in modo significativo sulle partite. La documentazione aggiuntiva è disponibile all'indirizzo SignStealingScandal.com.
L'indagine ha rilevato che il sistema è proseguito nella postseason, compresa la serie contro i Dodgers. Anche se altre squadre possono aver usato metodi di base per rubare i cartelli, il rapporto della MLB ha concluso che nessun'altra operazione ha eguagliato la portata e il coordinamento visti a Houston. Le discussioni tra i tifosi continuano a questo Filo di Reddit.
La Major League Baseball ha emesso sanzioni significative nel gennaio 2020. Il direttore generale Jeff Luhnow e il manager A.J. Hinch sono stati sospesi per un anno e successivamente licenziati dalla squadra. È stata inoltre inflitta un'ammenda di $5 milioni, la più alta consentita.
No giocatori sono stati puniti, nonostante il loro coinvolgimento. L'MLB ha concesso loro l'immunità in cambio della collaborazione durante le indagini. Per ulteriori informazioni sul contesto, consultare il sito EBSCO: Scandalo della sottrazione di firme da parte degli Houston Astros.
Questa decisione ha suscitato ampie critiche. I tifosi e gli analisti si sono chiesti perché i giocatori non siano stati ritenuti responsabili. Nonostante la perdita delle scelte al draft per il 2020 e il 2021, gli Astros hanno mantenuto il titolo del 2017, un punto che continua a suscitare forti polemiche. Per maggiori dettagli, vedere Copertura PBS.
Reazioni e conseguenze
Lo scandalo ha cambiato il modo in cui la MLB considera la tecnologia e il furto di segni. Le nuove regole impongono alle squadre di conservare le apparecchiature video in luoghi sicuri e controllati da funzionari della lega. I catcher utilizzano sistemi di segnalazione più complessi quando i corridori sono in base. L'analisi accademica è disponibile in questo Seguito di EBSCO.
La reputazione degli Astros diminuì notevolmente. I tifosi e i giocatori di tutta la lega etichettarono la squadra come imbrogliona. Alcuni lanciatori avversari colpirono deliberatamente i battitori degli Astros durante le partite. Per le reazioni, vedere questo Articolo di Yahoo Sports.
Gli analisti hanno cercato di misurare l'impatto del sistema. I dati mostrano che probabilmente ha dato ai battitori degli Astros un vantaggio in casa, in particolare nell'identificare più facilmente i tiri di rottura.
La portata del vantaggio competitivo potrebbe non essere mai nota. I critici sostengono che questo fenomeno è andato oltre le regole non scritte, ma ha comportato un uso premeditato della tecnologia. Ha sollevato dubbi sulla correttezza e ha minato la fiducia del pubblico in questo sport.
I risultati individuali del 2017, tra cui la stagione da MVP di Jose Altuve, rimangono controversi. Anche se nulla può essere definitivamente provato, i sospetti persistono a causa della portata dello scandalo.
Concedendo l'immunità ai giocatori, la MLB ha preferito l'informazione alla punizione. Secondo alcuni, questo è un messaggio preoccupante per le indagini future. La storia di A.J. Hinch dopo lo scandalo può essere letta su questo articolo del Freep.
Impatto culturale
Lo scandalo degli Astros influenzerà il baseball per anni. Le squadre ora operano sotto un controllo tecnologico più severo e la MLB ha dimostrato di essere disposta ad applicare sanzioni in caso di violazione delle regole.
La lega continua a perfezionare le sue politiche per prevenire simili comportamenti scorretti. Lo scandalo è diventato un chiaro avvertimento sulle conseguenze della ricerca della vittoria ad ogni costo.
Anche se da allora gli Astros hanno trovato il successo, molti fan mettono ancora in dubbio la legittimità del titolo del 2017.
L'aumento della tecnologia avanzata continua a mettere in discussione l'equilibrio competitivo nel baseball. Quello che è successo a Houston ha dimostrato come questi strumenti possano essere usati in modo improprio e perché è essenziale un'adeguata regolamentazione. Per proteggere l'integrità di questo sport è necessario imparare da questo difficile capitolo.
