Introducción
El WNBA ha sido una presencia importante en los deportes profesionales femeninos desde 1996, aunque sus recursos financieros siguen siendo modestos en comparación con las principales ligas masculinas. Los ingresos anuales son aproximadamente $200 millones, con valoraciones promedio de equipos de $96 millones. La liga está creciendo de manera constante pero aún opera con pérdidas. Con derechos de medios negociaciones programadas para 2026, los ingresos por transmisiones podrían potencialmente triplicarse, mejorando significativamente la posición financiera de la WNBA.
Desafíos Financieros
El La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino se lanzó con ocho equipos originales como contraparte de la NBA. Mientras que la NBA genera miles de millones anualmente, las limitaciones financieras han sido un desafío constante para la WNBA. Las valoraciones actuales reflejan un equilibrio entre el aumento de la popularidad y las persistentes disparidades en la financiación de los deportes profesionales femeninos.
Muchos equipos operan como subsidiarias de franquicias de la NBA o bajo propiedad corporativa separada, proporcionando estabilidad pero añadiendo complejidad a las valoraciones. La WNBA refleja una tendencia más amplia de subinversión en deportes femeninos, incluso cuando el compromiso de la audiencia es comparable al de las ligas masculinas.
Situación Financiera Actual
En la temporada 2021-22, se reportaron ingresos de la liga entre $180 millones y $200 millones, impulsados por la venta de boletos, mercancías, patrocinios y derechos de medios. Aunque esto refleja un crecimiento constante, representa solo alrededor del 5% de los ingresos anuales de la NBA.
Las valoraciones promedio de los equipos se sitúan en aproximadamente $96 millones. En 2023, el Seattle Storm se convirtió en la primera franquicia de la WNBA valorada en más de $150 millones, con factores como el tamaño del mercado, acuerdos de arena y potencial de patrocinio influyendo en estas cifras.
Se proyecta que la liga operará con una pérdida de $40 millones en 2024, una mejora con respecto a años anteriores cuando las pérdidas anuales superaban los $60 millones. La NBA continúa cubriendo estos déficits hasta que la WNBA alcance la rentabilidad.
Derechos de Medios y Patrocinios
Los derechos de medios actualmente generan cerca de $60 millones anuales a través de acuerdos con ESPN, ABC y CBS Sports, cubriendo alrededor de 40 transmisiones nacionales juegos cada temporada. Los acuerdos de transmisión local añaden ingresos adicionales.
Los patrocinios son una fuente importante de ingresos, con socios como AT&T, Deloitte y Nike. El acuerdo colectivo de negociación de 2020 introdujo la participación en los ingresos, permitiendo a las jugadoras recibir el 50% de los ingresos incrementales de patrocinio por encima de ciertos umbrales. Las ventas de boletos y mercancías representan aproximadamente el 30% del ingreso total.
La asistencia promedio ha crecido a alrededor de 6,000 aficionados por juego, con asientos premium y ofertas de hospitalidad proporcionando más oportunidades de ingresos.
Propiedad y Valoraciones
Siete equipos son propiedad de contrapartes de la NBA, mientras que cinco tienen grupos de propiedad independientes.
En 2023, el New York Liberty se convirtió en el primer equipo de la WNBA vendido independientemente de su afiliado de la NBA, alcanzando aproximadamente $140 millones. Las principales valoraciones incluyen a los Vegas Aces, que se trasladaron de San Antonio en 2018, seguidos por el Seattle Storm, que pasó a propiedad independiente en 2023.
A diferencia de las franquicias de la NBA, los ingresos y valoraciones de la WNBA se calculan a través de múltiples variables, incluyendo el potencial de mercado y los acuerdos de arena, debido a la falta de divulgaciones financieras públicas uniformes.
Futuros Acuerdos de Medios
El contrato actual de derechos de medios expira después de la temporada 2025, preparando el escenario para una renegociación crucial. Los expertos de la industria estiman que el próximo acuerdo podría valer alrededor de $260 millones anuales, más de cuatro veces los ingresos actuales de medios.
Se espera que plataformas de streaming como Amazon Prime Video y YouTube TV compitan con los transmisores tradicionales por los derechos. El fuerte atractivo de la WNBA para audiencias más jóvenes y digitalmente comprometidas la convierte en un objetivo atractivo para los Transmisión servicios de streaming.
Mayores ingresos por medios aumentarían directamente los Jugador salarios bajo el acuerdo de participación en los ingresos existente, que vincula los salarios máximos a los ingresos de la liga.
Salarios y Oportunidades para Jugadoras
El crecimiento financiero ha aumentado significativamente la compensación a las jugadoras. Desde 2019, los salarios promedio han aumentado de $75,000 a más de $130,000 en 2024.
Las jugadoras principales ahora pueden ganar más de $500,000 anualmente, incluyendo bonificacionespor rendimiento. Las finanzas mejoradas también permiten a los equipos invertir en instalaciones y personal de apoyo, mejorando el rendimiento de las jugadoras y la longevidad de sus carreras.
La actividad económica de la liga se extiende más allá del baloncesto, apoyando cientos de empleos en arenas, operaciones de equipos y negocios relacionados en los mercados locales.
El experto en derechos de medios Ed Desser describe el próximo acuerdo como un momento de "encrucijada". La agente de jugadoras Lindsay Kagawa Colas enfatiza que el crecimiento financiero debe traducirse en mejores salarios y beneficios, señalando que el talento que impulsa el éxito merece recompensas equitativas. Varias jugadoras estrella ahora ganan siete cifras a través de salario combinado y patrocinios.
La WNBA planea expandirse a 16 equipos para 2028, con mercados potenciales incluyendo Toronto, Filadelfia y Nashville. Las tarifas de expansión podrían alcanzar los $50 millones por equipo, proporcionando un impulso financiero significativo.
El crecimiento internacional es otro objetivo, con Europa y Asia ofreciendo mercados fuertes para el baloncesto femenino. Esto podría incluir más juegos globales y ventas de derechos de medios extranjeros. Aunque persisten desafíos, la WNBA está en su posición financiera más fuerte hasta la fecha. Con negociaciones de medios exitosas y un compromiso sostenido de los aficionados, la rentabilidad parece estar al alcance en la próxima década, marcando tanto un hito para los deportes femeninos como un avance hacia una mayor equidad de género en el atletismo profesional.
