Om amerikanska kasinon var människor, Miami Valley Gaming skulle inte vara det sura pokerproffset i hörnet; det skulle vara den vänliga storspelaren, som kommer in med en blinkning och gör hela rummet elektriskt. Här, som ligger mitt emellan Cincinnati och Dayton - närmare bestämt i Lebanon, Ohio - har man tagit racino-konceptet och klätt upp det med ljus, ljud, dånande hovar och fler distraktioner än vad man kan hitta på en byfest. För den som kommer från Storbritannien och kanske till och med planerar att satsa pengar under semestern, är Miami Valley en levande manual för hur amerikaner kombinerar spelautomater och hästkapplöpning under ett och samma tak.
Omfattningen är helt galen, ärligt talat. Försök att föreställa dig över 2 200 maskiner som blinkar och ringer - ett av de största spelgolven i Ohio - och det kaoset konkurrerar om dina öron och ögon med jublet från Harness racing-bana. Det finns en riktig, bullrig energi på hela stället. Det är därför inte förvånande att hängivna besökare från hela världen betraktar platsen som något som gränsar till helig mark.
För folk som känner till en brittisk bookmaker eller den lokala kasinoEn titt in kan kännas som ett mellanting mellan déjà vu och nymodighet. Den amerikanska "racino"-strukturen plockar bitar från både racing- och kasinovärlden, men här blandas dessa olika sinnen, vanor och ljud - det finns en märklig, tilltalande nyhet.
Spelautomater, med amerikansk accent
När du går på Miami Valley möts du av långa rader med videolotterieterminaler. De ser ut som vanliga Spelautomatermen de spelar faktiskt enligt lite andra regler - de är knutna till ett centralt datorsystem, inte till självständiga hjul. Här är det en blandning: du har allt från gamla fruktmaskinsfavoriter till progressiva spel med höga insatser som dinglar med sexsiffriga jackpottar. Med över tvåtusen spel kommer du aldrig att behöva leta efter alternativ (och ja, både de som spelar med låga insatser och de som spelar med höga insatser har sina egna lekplatser).
Värt att notera är uteplatssituationen - Miami Valley nöjer sig inte med bara en standard kasinogolv. Istället finns det två stora uteplatser, båda uppvärmda och fullpackade med cirka 450 maskiner vardera, så om du är sugen på en flutter men helst inte vill missa solnedgången i Ohio (eller bara vill ha lite frisk luft med dina förluster), erbjuder dessa däck ett udda alternativ. Lite udda, egentligen, men spelarna verkar uppskatta nyheten, särskilt när kvällen går vidare.
Du hittar spelautomater för småpengar för dem som bara är här för att ha kul, och massor av seriös action med progressiva spel med stora insatser för dem som gillar adrenalin med en viss risk. Oavsett om din stil är "£ 10 sedan hem" eller "låt oss se vad som händer när jag dubbla ner igen", så finns det en maskin här som lockar fram just din impuls.
| Kategori Spel | Maskinräkning | Viktiga funktioner |
|---|---|---|
| Spelautomater inomhus | 1,750+ | Traditionella spelautomater, progressiva spel, ny teknik |
| Spel utomhus | 450+ | Uteplatser, klimatkontroll, luftig utsikt |
| Totalt spelplan | 2,200+ | Bland Ohios allra största |
Racing: Där maskinerna försvinner och hästarna tar över
Om det elektroniska surrandet börjar slita på dig, är racerbanan bara några steg bort. Miami Valley har en fem åttondels mil lång travbana - riktiga hästar, travhästar, leriga sprintar och ännu lerigare leenden efter loppet. Atmosfären vid banan har en kvalitet som inget videospel riktigt kan efterlikna, oavsett hur avancerad simuleringen är.
Men det är inte bara de lokala löparna som är i farten. Massiva simulcast-skärmar visar lopp från hela Nordamerika - så ena minuten ser du en Ohio-bo, nästa minut satsar du pengar på en häst som stormar hem i Kentucky. Det blir en udda, lite surrealistisk blandning när du inser att din slip kan hänga på ett resultat hundratals mil bort.
Flutterare som gillar sin statistik har mycket att hämta här. Med de faktiska loppen framför dig plus all data från simulcasts, handikappade med anteckningsblock kan gräva djupt, medan vanliga spelare helt enkelt hoppas på en fotofinish till deras fördel. Det är en buffé med allt du kan äta av vadslagning, verkligen något för den uttråkade, den modiga eller den helt enkelt nyfikna.
Äta, dricka och allt däremellan
Att spela förbränner energi (eller kanske bara gör dig hungrig efter tröstmat), så Miami Valleys samling av restauranger svarar på alla behov. Den som är ute efter en lyxig biff eller lobster tail kan slå sig ner på Cin City Sea & Steak. Är du mer sugen på en familjemiddag och en buffé där potatisen aldrig tar slut? På Acres Säsongsbetonad buffé är oftast fullpackad med människor och tallrikar. Här hittar alla något, även den där gruppen med motstridiga smaker - det är ingen risk att gå hungrig.
Om du är mer intresserad av snacks och en pint (eller något lite starkare) finns det ingen brist på barer heller. 1803 Bar, Center Bar och Trifecta Eatery kommer att förse dig med något att äta eller dricka som hjälper till att locka fram tur från hjulen. Ärligt talat, att hänga på dessa platser känns ibland som huvudevenemanget, med spelen bara i bakgrunden.
När helgen kommer vänder hela stämningen igen - bort med de seriösa spelarna, in med musikfansen. Galoppbanan förvandlas till en scen för konserter, storband och allt annat som drar publik. Så du kanske tittar in för att spela lite och sedan, utan förvarning, dras ut av dånet från en huvudakt. Det håller i alla fall liv i stället.
Hur skickliga spelare navigerar på golvet
Det är inte mycket mening med att slänga in sina pengar i närmaste blinkande automat och hoppas på mirakel. På Miami Valley kan maskinerna se ut som Storbritannien platser men dessa spelautomater har små egenheter - dolda regler, konstiga utbetalningssystem och centraliserade kontroller. Om du vet vad du ger dig in på kommer din plånbok att tacka dig.
Disciplin betyder mycket här, kanske mer än på de flesta spelplatser i Storbritannien. Med rad efter rad av glänsande distraktioner dyker erfarna stamgäster vanligtvis upp med en plan - typ av spel, vald insats, regler i åtanke. Det handlar mindre om "låt oss bara se vad som fångar mitt öga", mer om "jag håller mig till de här kvartsmaskinerna och så är det med det". Tänk dig det som att packa ett paraply - hälften av tiden behöver du det inte, men du ångrar det när du gör det.
För de mer strategiska är klubbbelöningarna tricket i ärmen. Genom att gå med samlar du på dig förmåner - bonusspel, erbjudanden, inbjudningar till privata evenemang. De som tjänar mest är inte alltid de som spenderar mest, utan bara de som är smartast på att utnyttja klubbförmånerna.
| Spelstrategi | Rådgivning | Vad du får |
|---|---|---|
| Hantering av bankrulle | Sätt en gräns innan du spelar | Spela längre, förlora mindre |
| Val av spel | Välj en valör | Lär dig mönster, känn dina odds |
| Belöningsprogram | Anmäl dig till klubben | Gratis saker, kampanjer, exklusiva erbjudanden |
En plats som är mer välkomnande än skrämmande
En sak Miami Valley verkar ha spikat är kundupplevelsen. Personalen - försäljare, bartenders, till och med vakterna vid dörren - tenderar mot pratsam vänlighet snarare än stel formalitet. Det finns ingen antydan till snobbighet, inte ens när du dyker upp utan att veta något om hästkapplöpning eller blinkar åt spelautomaterna som om det vore första gången.
Att anlända kan knappast vara mer okomplicerat. Motorvägarna tar dig direkt till entrén, parkeringen är gratis och på något sätt känns det hela lite mer cruisigt och avslappnat än vad du förväntar dig av en sådan storskalig plats. Inte alla platser i USA gör spelande så här lättillgängligt känns det lika normalt att titta in som att ta en kaffe, om kaffet hade haft ett racingljudspår.
Lägg därtill en miljö som inte straffar dina näthinnor med fluorescerande ljus, plus personal som cirkulerar och kommer ihåg vad du dricker, och det finns en komfort överallt som tyst uppmuntrar dig att stanna kvar. Inte precis lyx, men en polerad, lättsam atmosfär under kaoset.
Hålla det ansvarsfullt
Det finns regler - strikta sådana, som det råkar vara. Om du inte är 21 år eller äldre kommer du inte in, punkt slut. Och åldersbevis kontrolleras med en entusiasm som gränsar till misstänksamhet. På insidan nickar man till ansvarsfullt spelande finns överallt. Det finns resurser för hjälp, utbildad personal som vandrar runt och faktiskt håller ett öga på spelare som har problem, och den typ av självuteslutningsalternativ som innebär att du kan ta ett steg bort långt innan du är i den djupa änden.
Den kulturella knuffen är tydlig: sätt din budget innan du börjar, behandla vinster som tur och förluster som priset för inträde, och rulla aldrig - verkligen aldrig - genom spelautomaterna med något som liknar en investering tankesätt. Om du går därifrån med minnen, en berättelse och kanske en mugg med ditt eget varumärke har du på sätt och vis redan vunnit.
Avslutning
I många avseenden är Miami Valley Gaming som en schweizisk armékniv för spelentusiasten. Här finns gammaldags racingromantik sida vid sida med glödande högteknologiskt spelande, allt under ett och samma enorma tak. Storleken på stället, för att inte tala om det ständiga försöket att lägga till mer (bättre teknik, nya band, skarpare odds), gör det till ett riktigt resmål - särskilt för alla från Storbritannien som vill se hur amerikanerna gör hela "bet and go"-grejen i stor skala.
Detta är inte någon slump. Racino-strategin är en noggrann balansgång där man blandar gamla traditioner med modern reglering och allmänhetens oändliga aptit på något nytt. Kopplingen mellan racing, välmatade bufféer och maskinhallar ger en allt-i-ett-produkt som är sällsynt - även på andra sidan Atlanten.
Jackpottjägare, hästfantaster och alla som vill ha en fullspäckad utekväll - alla verkar få sin fix här. Miami Valley's Den pågående återinvesteringen i nya kläder och upplevelser sänder ändå ett ganska tydligt budskap: loppet (och spelet) är långt ifrån över för den här platsen.
