Als de Amerikaanse paardenraces ooit hun eigen Mount Rushmore zouden oprichten, zou je half verwachten dat Jerry Hollendorfer's waarschijnlijk met die kenmerkende, licht gehavende pet op zijn hoofd. We hebben het over een vent met meer dan 7.000 overwinningen op zijn naam. Niet een of andere vergeten trainer onder aan de renbaan, maar een van de zwaargewichten van Noord-Amerika. Er zit een beetje Hollywood in het verhaal: Hollendorfer begon als een hot walker - gewoon een andere grafter in de stallen - voordat hij zich een weg baande naar Hall of Fame status met pure vastberadenheid en scherp denken. Voor gokkers in het Verenigd Koninkrijk die de Amerikaanse vorm in de gaten houden, is Jerry's staat van dienst niet alleen indrukwekkend - het is een levende, ademende handleiding voor het runnen van een topstal.
Wat Hollendorfer heeft gedaan gaat veel verder dan het optellen van winnaars. Hij heeft kampioenen opgebouwd, de racewereld van Noord-Californië omgetoverd tot zijn eigen achtertuin en raceplannen uitgebroed die soms meer draaien dan de Canal Turn in Aintree. Als je naar internationale wedstrijden kijkt en een van zijn renners in de rij ziet staan, is het weten wat er in de voorbereiding is gestopt net alsof je een spiekbriefje hebt dat niemand anders heeft gevonden - vooral als het gaat om de grote mondiale weddenschappenpools.
Hoe Jerry Hollendorfer een vaste waarde werd in de Amerikaanse racerij
Het verhaal van Jerry Hollendorfer begint niet aan de westkust. Het opent in Akron, Ohio op 18 juni 1946, maar in Californië werd zijn lont pas echt aangestoken. Aan het eind van de jaren zestig belandde hij in het westen. Hij was gewoon een gezicht in de stal, deed wat er maar gedaan moest worden op Bay Meadows en werkte zweterig aan zijn paardenvaardigheden. Het was hands-on, gruizig werk. Die inspanning legde de basis voor zijn hele aanpak: hard werken, een vleugje instinct en een gave om paarden van de grond af aan te begrijpen.
In 1979 was Jerry officieel een gelicentieerde trainer. De eerste paar seizoenen was er niet veel lawaai, meer een langzame verbranding dan vuurwerk. Maar toen, halverwege de jaren 80, begon het allemaal te knetteren. Zijn paarden verschenen in steeds meer winnaarsboxen, zijn naam prijkte naast de grote prijzen en al snel had Noord-Californië zijn eigen plaatselijke legende.
Hier is iets over Jerry: hij gaat niet altijd voor de dure, blauw bloed vooruitzichten. Terwijl sommigen zich richten op het duurdere segment van de jaarlingenverkoop, is Jerry degene die in stilte ondergewaardeerde paarden pakt, waarvan hij denkt dat ze het juiste duwtje in de rug nodig hebben. Hij is ook niet bang om mensen samen te brengen, syndicaten te vormen en, meestal, zelf ook een vinger in de pap te houden. Het zijn niet alleen goede zaken; het betekent dat zijn bedrijf en zijn eigenaren dezelfde pieken en dalen kennen.
Grote triomfen en opvallende races
Niet veel trainers raken 7.000 overwinningen-de derde meeste in Noord-Amerika, als je telt. Dat cijfer, als er niets anders is, vertelt je dat hij niet alleen maar geluk had; je kunt je niet bluffen om er zoveel te winnen. Hollendorfer slaagde erin zich aan te passen aan de veranderingen in de sport en bleef paarden voortbrengen die de grote prijzen konden winnen. Wanneer Britse gokkers Amerikaanse trainers op een kaart beoordelen, is Hollendorfer's staat van dienst zo dicht bij een veilig paar handen als de industrie maar kan krijgen.
Hij heeft de Kentucky Oaks drie keer op zijn CV staan (1991, 1996 en 2010), wat een serieuze prestatie is. De Oaks, mocht het je ontgaan zijn, is de dag voor driejarige merrieveulens, zo'n beetje het equivalent van Ladies' Day met alles op het spel. Eén paard daarvoor klaarstomen is al moeilijk genoeg; om het keer op keer te doen, dat vereist een speciale aanpak.
Breeders Cup? Hollendorfer heeft zijn deel in de wacht gesleept: Dakota Phone in 2010, Songbird in 2015 en Battle of Midway in 2017, om er een paar te noemen. Die laatste - Battle of Midway - was er zeker een voor het plakboek. Zijn paarden geven niet alleen een tip voor deze evenementen op het wereldpodium, ze leveren ook echt.
| Grote prestatie | Jaar | Naam paard | Betekenis |
|---|---|---|---|
| Kentucky Oaks | 1991 | Lite Licht | Eerste graad 1 triomf |
| Kentucky Oaks | 1996 | Pike Place Danser | Tweede Oaks overwinning |
| Breeders Cup Dirt Mile | 2010 | Dakota Telefoon | Internationaal kampioenschap |
| Kentucky Oaks | 2010 | Blind geluk | Derde Oaks-overwinning |
| Breeders Cup Jonge Merrieveulens | 2015 | Zangvogel | Eclipse Award winnaar |
| Inwijding in de Hall of Fame | 2011 | Carrière | Levenslange erkenning |
De grote paarden: Songbird, Blind Luck en Co.
Als je op zoek bent naar een trainer die oog heeft voor een kampioen, dan kun je waarschijnlijk het beste kijken naar Hollendorfer's Eclips Award vangst. Hij is de man achter enkele van de bekendste namen in de sport: Blind Luck, Shared Belief, Songbird. Het soort paarden dat de aandacht trok van gokkers en bookmakers, en niet alleen in de States.
Songbird is een goed voorbeeld-13 overwinningen uit 15 races, en bijna helemaal in topbedrijf. Als ze liep, wist je dat je maar beter niet met je ogen kon knipperen, anders zou je iets missen. Ze trok in zekere zin meer aandacht dan een royal op Ascot.
Wat Shared Belief betreft, zijn verhaal heeft zijn ups en downs, het soort waar racen van houdt. Begon sterk als jong paard, ging door een moeilijke periode en kwam weer terug met Hollendorfer aan het roer. Uiteindelijk won hij een Eclipse Award als Champion Older Male. Een ster op het pad van de comeback opsporen is als goud zoeken in een modderige beek - het is niet makkelijk, maar het is de moeite waard voor degenen die het goed doen.
Zijn heerschappij over Noord-Californië
Jerry dook niet alleen in zijn lokale omgeving, hij veranderde Noord-Californië in zijn eigen hoofdkwartier voor paardenraces. Races op Golden Gate Fields, zelfs het wijlen, grote Bay Meadows - zijn renners domineerden onverharde grond, gras, noem maar op. Zijn kennis van het lokale terrein en de beschikbare paarden was, en is nog steeds, een troef wanneer hij besluit om er een naar SoCal of Kentucky te sturen.
Hij heeft niet zomaar een dozijn paarden in training. Het is meer een hele stad met paarden, soms 60, 80 of zelfs 100 onderweg. Dat managen lijkt niet zozeer op het draaien van borden als wel op het runnen van een vliegveld. Het is een behoorlijk systeem, maar met Jerry en zijn hechte team (zijn vrouw Janet is niet alleen op de achtergrond aanwezig; ze is een belangrijk onderdeel van de hele machine) werkt het. Hun operatie heeft een beetje familiale warmte, maar de efficiëntie van een goed getraind leger.
Zijn formule om winnaars te vinden
Sommige trainers doen niets liever dan een glimmende, dure jaarling. Jerry niet. Hij is meer de arendsblikkende koopjesvinder, die graag werkt met afdankertjes of minder bekende prospects en ze de tools geeft die ze nodig hebben om iedereen te verrassen. Eigenaars vinden dit natuurlijk leuk. Net als gokkers die het niet erg vinden om te zoeken naar een grotere prijs.
Er zitten ook hersens in het vak...Hollendorfer krijgt investeerders samen, runt zijn stal als een soort syndicaat en laat altijd wat huid (en risico) in de mix voor zichzelf. Zijn paarden zijn inschrijvingen in het vet, niet alleen voor de show. Als dat betekent dat ze de weg op moeten om ze een betere kans te geven, dan doen ze dat - soms zigzaggend door Californië voor een kans op prijzengeld.
Recent nieuws en de stand van zaken
De afgelopen jaren zijn raar geweest - daar kun je niet omheen. Juridische problemen heeft Jerry op sommige plaatsen afgeremd, het meest recent met een nederlaag voor de California Horse Racing Board in november 2024. Racen is niet meer wat het was; nieuwe veiligheidsregels, meer formulieren om in te vullen en trainers moeten op hun tellen passen. Als je serieus wilt wedden, wil je weten wie waar mag rennen voordat je je geld uitgeeft - beleid kan en zal verschuiven, vaak zonder veel waarschuwing.
Dat gezegd hebbende, Hollendorfer is nog steeds in de loopgraven, zijn basis in Punt Richmondin Noord-Californië. Niet echt verstopt, trouwens. Er wordt gewerkt. Het geeft hem toegang tot bekende gallops, topfaciliteiten en natuurlijk zijn netwerk van lokale ruiters en eigenaren. Geografie is soms zijn eigen troef.
Welke wendingen er ook komen, je kunt er zeker van zijn dat Hollendorfer een diepe stempel drukt op het regionale racen. Hij is jonge trainers begeleidnieuwe routines uitgetest en de lat voor iedereen hoger gelegd. Ook al doet hij nooit meer mee, zijn vingerafdrukken zijn overal in het lokale spel terug te vinden.
Over wedden en zelfbeheersing
Even terzijde, als je Hollendorfer paarden of geniet gewoon van een gokje: bij racen gaat het in de eerste plaats om plezier, niet om het najagen van de huur. De regels in Groot-Brittannië zijn duidelijk - weddenschappen zijn alleen toegestaan voor personen boven de 18 en alleen met geld dat je graag wilt inzetten.
Maar laten we er niet omheen draaien: als het allemaal niet meer leuk is en begint te voelen als een jeuk waar je niet aan kunt krabben, dan zijn plaatsen als BeGambleAware en GamStop er niet voor niets. Ze hebben veel mensen geholpen om op pauze te drukken en weer met beide benen op de grond te komen. Het is de moeite waard om te onthouden: van racen moet je verhalen overhouden, geen gaten in je portemonnee.
Samengevat
Er zijn niet veel verhalen in deze sport met meer kleur dan die van Jerry Hollendorfer. We hebben het over een jongen uit Ohio die zich een weg baande naar de hoogste kringen in de racerij, meer dan 7.000 overwinningen op zijn naam schreef en zijn imperium opbouwde door dingen te zien die anderen over het hoofd zagen. Voor gokkers, vooral in het Verenigd Koninkrijk die op vreemde uren naar Amerikaanse inschrijvingen kijken, kan een beetje kennis over iemand als Jerry lonend zijn - soms letterlijk.
Hij heeft er een gewoonte van gemaakt om paarden uit te kiezen die niemand anders leuk vond en ze om te toveren tot topacts. Zijn aanpak - slim, geduldig, een beetje onorthodox - zorgt ervoor dat zijn naam opduikt wanneer de prijzen groot zijn. En voor iedereen die slimmer wil worden in dit spel? Er zijn slechtere plekken om te beginnen dan kijken naar De methoden van Hollendorfer en onderweg een paar dingen leren.
Dus of je nu voor een outsider van Hollendorfer gaat of gewoon een paar lessen in nuchter gokken wilt volgen: onthoud dat een beetje huiswerk, een verstandige inzet en een beetje vertrouwen niet de slechtste regels zijn voor het leven of de baan. Want wie weet? Soms zitten de echte winnaars verborgen waar bijna niemand kijkt.
