Introduzione
Il WNBA è stata una presenza importante nello sport professionistico femminile dal 1996, anche se le sue risorse finanziarie rimangono modeste rispetto alle principali leghe maschili. I ricavi annuali sono approssimativamente di $200 milioni, con valutazioni medie delle squadre di $96 milioni. La lega sta crescendo costantemente ma opera ancora in perdita. Con diritti media le negoziazioni previste per il 2026, i ricavi della trasmissione potrebbero potenzialmente triplicare, migliorando significativamente la posizione finanziaria della WNBA.
Sfide Finanziarie
Il Associazione Nazionale di Basket Femminile lanciata con otto squadre originali come controparte della NBA. Mentre la NBA genera miliardi annualmente, i vincoli finanziari sono stati una costante sfida per la WNBA. Le valutazioni attuali riflettono un equilibrio tra la crescente popolarità e le disparità persistenti nel finanziamento dello sport professionistico femminile.
Molte squadre operano come filiali delle franchigie NBA o sotto proprietà aziendale separata, fornendo stabilità ma aggiungendo complessità alle valutazioni. La WNBA riflette una tendenza più ampia di sottocapitalizzazione nello sport femminile, anche quando l'interesse del pubblico è paragonabile alle leghe maschili.
Situazione finanziaria attuale
Nella stagione 2021-22, i ricavi della lega sono stati riportati tra $180 milioni e $200 milioni, trainati dalle vendite dei biglietti, del merchandising, dagli sponsor e dai diritti mediatici. Sebbene ciò rifletta una crescita costante, rappresenta solo circa il 5% dei ricavi annuali della NBA.
Le valutazioni medie delle squadre si attestano a circa $96 milioni. Nel 2023, il Seattle Storm è diventata la prima franchigia della WNBA valutata a più di $150 milioni, con fattori come la dimensione del mercato, gli accordi per l'arena e il potenziale di sponsorizzazione che influenzano queste cifre.
Si prevede che la lega opererà in perdita di $40 milioni nel 2024, un miglioramento rispetto agli anni precedenti in cui le perdite annuali superavano $60 milioni. La NBA continua a coprire questi deficit fino a quando la WNBA non raggiunge la redditività.
Diritti Media e Sponsorizzazioni
I diritti mediatici generano attualmente circa $60 milioni all'anno attraverso accordi con ESPN, ABC e CBS Sports, coprendo circa 40 trasmissioni nazionali giochi ogni stagione. Gli accordi di trasmissione locali aggiungono entrate aggiuntive.
Gli sponsor sono una fonte principale di ricavi, con partner come AT&T, Deloitte e Nike. L'accordo collettivo sulla contrattazione del 2020 ha introdotto la condivisione dei ricavi, consentendo ai giocatori di ricevere il 50% dei ricavi incrementali da sponsorizzazioni sopra determinate soglie. Le vendite dei biglietti e del merchandising rappresentano circa il 30% del reddito totale.
La media degli spettatori è cresciuta fino a circa 6.000 fan a partita, con posti premium e offerte di ospitalità che offrono ulteriori opportunità di reddito.
Proprietà e Valutazioni
Sette squadre sono di proprietà di controparti NBA, mentre cinque hanno gruppi di proprietà indipendenti.
Nel 2023, il New York Liberty è stata la prima squadra della WNBA venduta in modo indipendente dalla sua affiliata NBA, raggiungendo circa $140 milioni. Le valutazioni principali includono il Vegas Aces, che si è trasferita da San Antonio nel 2018, seguita dal Seattle Storm, che è passato alla proprietà indipendente nel 2023.
A differenza delle franchigie NBA, i ricavi e le valutazioni della WNBA sono calcolati attraverso molteplici variabili, inclusi il potenziale di mercato e gli accordi per l'arena, a causa della mancanza di uniformità nelle divulgazioni finanziarie pubbliche.
Offerte media future
Il contratto attuale sui diritti mediatici scade dopo la stagione 2025, aprendo la strada a una rinegoziazione cruciale. Gli esperti del settore stimano che il prossimo accordo potrebbe valere circa $260 milioni all'anno, oltre quattro volte i ricavi mediatici attuali.
Piattaforme di streaming come Amazon Prime Video e YouTube TV si prevede che competano con i trasmettitori tradizionali per i diritti. L'appeal forte della WNBA per un pubblico più giovane e digitalmente impegnato la rende un obiettivo attraente per streaming servizi.
Maggiori entrate dai media aumenterebbero direttamente giocatore salari nell'ambito dell'accordo attuale di condivisione dei ricavi, che collega i salari massimi al reddito della lega.
Stipendi e opportunità per i giocatori
La crescita finanziaria ha aumentato significativamente la compensazione dei giocatori. Dal 2019, i salari medi sono aumentati da $75.000 a più di $130.000 nel 2024.
I migliori giocatori possono ora guadagnare oltre $500.000 all'anno, inclusa la prestazione bonus. Le finanze migliorate consentono anche alle squadre di investire in strutture e personale di supporto, migliorando le prestazioni dei giocatori e la longevità della carriera.
L'attività economica della lega si estende oltre il basket, supportando centinaia di posti di lavoro negli stadi, nelle operazioni delle squadre e nelle attività correlate nei mercati di origine.
L'esperto dei diritti mediatici Ed Desser descrive il prossimo accordo come un momento “di svolta”. L'agente dei giocatori Lindsay Kagawa Colas sottolinea che la crescita finanziaria deve tradursi in una migliore retribuzione e benefici, notando che il talento che guida il successo merita ricompense equilibrate. Diversi giocatori di punta guadagnano ora sette cifre attraverso stipendi e sponsorizzazioni combinate.
La WNBA prevede di espandersi a 16 squadre entro il 2028, con mercati potenziali tra cui Toronto, Philadelphia e Nashville. Le tasse di espansione potrebbero raggiungere $50 milioni per squadra, fornendo un significativo impulso finanziario.
La crescita internazionale è un altro obiettivo, con Europa e Asia che offrono mercati solidi per il basket femminile. Ciò potrebbe includere più partite globali e vendite di diritti mediatici stranieri. Nonostante le sfide rimanenti, la WNBA si trova sulla sua base finanziaria più solida fino ad oggi. Con negoziazioni mediatiche di successo e un coinvolgimento costante dei fan, la redditività sembra essere a portata di mano nel corso del prossimo decennio, segnando sia un traguardo per lo sport femminile che un progresso verso una maggiore equità di genere nello sport professionistico.
