The Houston Astros allekirjoituksen varastaminen skandaali tuli yksi nykyaikaisen baseballin kiistanalaisimmista ja vahingollisimmista tapahtumista. Kun vuonna 2019 paljastui, että joukkue oli käyttänyt pitkään jatkunutta huijausoperaatiota mestaruuskauden 2017 aikana, se aiheutti järkytyksen Major League Baseballissa. Suunnitellun sähköisen järjestelmän käyttö herätti vakavia kysymyksiä oikeudenmukaisuudesta ja ammattiurheilun perusarvoista.
Tausta ja toimialan toimintaympäristö
Merkkien varastaminen on ollut pitkään osa baseballia, ja perinteisesti baseballin juoksijat ovat tarkkailleet kakkospesältä tulevia merkkejä. Astros kuitenkin ylitti eettiset rajat luomalla monimutkaisen järjestelmän, jossa käytetään teknologiaa.
Kotona pelit Minute Maid Parkissa keskikentällä sijaitseva kamera välitti suoraa kuvamateriaalia monitorille, joka oli lähellä kaukaloa. Joukkueen henkilökunta tarkisti kiinniottajan merkit ja ilmoitti tulevista syöttövuoroista lyöjille koputtamalla roskakoriin. Näin lyöjät pystyivät ennakoimaan syöttötyypin, mikä tarjosi selkeän edun pelin aikana.
Tätä järjestelmää käytettiin koko runkosarjan 2017 ja pudotuspelien ajan.
Major League Baseball oli jo vuonna 2001 kieltänyt sähköisten allekirjoitusten varastamisen kaikille joukkueille osoitetussa tiedotteessa. Astrosin toiminta rikkoi näitä säännöt mutta siitä ei raportoitu kuukausiin. Kun skandaali paljastui, se vahingoitti pelin rehellisyyttä ja pilasi Astrosin World Series -voiton.
Järjestelmän mekaniikka
Operaatioon osallistui useita henkilöstön jäseniä, jotka työskentelivät yhdessä. Keskikentältä lähetettiin suoraa videokuvaa, jossa näkyivät kiinniottajan merkit, jotka välitettiin Houstonin kaukalon takana olevassa tunnelissa olevalle monitorille. Sieltä merkit purettiin ja välitettiin nopeasti lyöjille.
Eräässä menetelmässä paukutettiin roskakoria - yksi paukku nopeatempoisille lyönneille, ei ääntä nopeille palloille. Analyysi dokumentoi tämän tapahtuneen yli 1 100 kentällä. kotipelien aikana. Järjestelmä onnistui, koska se antoi reaaliaikaista syöttötietoa, mihin perinteiset merkkien varastamismenetelmät eivät pystyneet.
MLB päätti, että järjestelmä rajoittui suurelta osin kotipeleihin, joissa Astros hallitsi laitteita. Tien päällä järjestelmää ei käytetty, koska joukkueella ei ollut pääsyä kamera-asetelmiinsa.
Koti- ja vieraspelien välinen suoritusero oli huomattava. Skandaali tuli julkisuuteen marraskuussa 2019, kun Astrosin entinen syöttäjä Mike Fiers puhui The Athleticin kanssa ja kertoi yksityiskohtia operaatiosta. Fiers, joka pelasi kaudella 2017, tarjosi syvällistä tietoa siitä, miten järjestelmä toimi.
Tämä johti muodolliseen MLB:n tutkimukseen. Komissaari Rob Manfredin toimisto keräsi haastatteluja ja tarkasteli videomateriaalia, ja se vahvisti, että järjestelmä oli laajalle levinnyt ja vaikutti merkittävästi peleihin. Lisätietoja on saatavilla osoitteessa SignStealingScandal.com.
Tutkinnassa todettiin, että järjestelmä jatkui postseasonin aikana, myös Dodgersia vastaan pelatussa sarjassa. Vaikka muutkin joukkueet ovat saattaneet käyttää perustavanlaatuisia merkkien varastamismenetelmiä, MLB:n raportissa todettiin, ettei mikään muu operaatio vastaa Houstonin laajuutta ja koordinointia. Fanien keskustelut jatkuvat tässä Reddit-ketju.
Major League Baseball antoi merkittäviä rangaistuksia tammikuussa 2020. Pääjohtaja Jeff Luhnow ja manageri A.J. Hinch hyllytettiin vuodeksi ja myöhemmin joukkue erotti heidät. Lisäksi määrättiin $5 miljoonan sakko - korkein sallittu sakko.
Ei pelaajat rangaistiin heidän osallisuudestaan huolimatta. MLB myönsi heille koskemattomuuden vastineeksi yhteistyöstä tutkinnan aikana. Lisää taustatietoa on osoitteessa EBSCO: Houston Astrosin allekirjoitusten varastamisskandaali.
Tämä päätös herätti laajaa kritiikkiä. Fanit ja analyytikot kyseenalaistivat, miksi pelaajia ei pidetty vastuullisina. Vaikka Astros menetti vuosien 2020 ja 2021 varausvuorot, se säilytti vuoden 2017 mestaruutensa - asia, joka on edelleen syvästi ristiriitainen. Lisätietoja on osoitteessa PBS:n kattavuus.
Reaktiot ja seuraukset
Skandaali muutti MLB:n suhtautumista teknologiaan ja merkkien varastamiseen. Uusien sääntöjen mukaan joukkueiden on nyt säilytettävä videolaitteita turvallisissa paikoissa, joita liigan toimihenkilöt valvovat. Siepparit käyttävät monimutkaisempia merkkijärjestelmiä, kun juoksijat ovat tukikohdassa. Akateeminen analyysi on saatavilla tässä EBSCO-seuranta.
Astrosin maine heikkeni merkittävästi. Fanit ja pelaajat ympäri liigaa leimasivat joukkueen huijareiksi. Jotkut vastustajien syöttäjät löivät tahallaan Astrosin mailoja pelien aikana. Reaktiot, katso tämä Yahoo Sports artikkeli.
Analyytikot ovat yrittäneet mitata järjestelmän vaikutusta. Tiedot osoittavat, että se todennäköisesti antoi Astrosin lyöjille etulyöntiaseman kotona, etenkin kun he tunnistivat helpommin rikkovat syötöt.
Kilpailuedun koko laajuutta ei ehkä koskaan saada selville. Kriitikot väittävät, että kyseessä oli muutakin kuin kirjoittamattomat säännöt - kyse oli teknologian harkitusta käytöstä. Se herätti epäilyksiä oikeudenmukaisuudesta ja horjutti yleisön luottamusta urheiluun.
Yksittäiset saavutukset vuodelta 2017, kuten Jose Altuven MVP-kausi, ovat edelleen kiistanalaisia. Vaikka mitään ei voida lopullisesti todistaa, epäilyt jatkuvat skandaalin laajuuden vuoksi.
Myöntämällä pelaajille koskemattomuuden MLB valitsi tiedottamisen rangaistuksen sijaan. Joidenkin mielestä tämä on huolestuttava viesti tuleville tutkimuksille. A.J. Hinchin skandaalin jälkeinen tarina on luettavissa osoitteessa tämä Freepin artikkeli.
Kulttuurinen vaikutus
Astrosin skandaali vaikuttaa baseballiin vuosikausia. Joukkueet toimivat nyt tiukemman teknisen valvonnan alaisina, ja MLB on osoittanut olevansa valmis panemaan täytäntöön rangaistuksia, kun sääntöjä rikotaan.
Liiga jatkaa toimintatapojensa hiomista estääkseen vastaavanlaiset väärinkäytökset. Skandaalista tuli selkeä varoitus siitä, mitä seurauksia on, jos tavoitellaan voittoa hinnalla millä hyvänsä.
Vaikka Astros on sittemmin menestynyt, monet fanit kyseenalaistavat edelleen vuoden 2017 mestaruuden oikeutuksen.
Edistyneen teknologian yleistyminen haastaa edelleen baseballin kilpailutasapainon. Houstonin tapahtumat osoittivat, miten näitä välineitä voidaan käyttää väärin - ja miksi asianmukainen sääntely on välttämätöntä. Urheilun eheyden suojeleminen edellyttää, että tästä vaikeasta luvusta opitaan.
