El mercado de juego ilegal del Reino Unido explota un 345% mientras las redes criminales apuntan a jugadores autoexcluidos

Los números son difíciles de ignorar. El mercado de juego ilegal en línea de Gran Bretaña ha crecido más del triple desde 2022. Yield Sec, que monitorea el sector, dice que los operadores sin licencia ahora representan aproximadamente el nueve por ciento de las apuestas en línea del país. Eso es aproximadamente £379 millones en ingresos solo en los primeros seis meses de 2025.

Pero aquí está la parte inquietante: no es la historia habitual de aumentos de impuestos o sobre-regulación que alejan a los jugadores de las empresas con licencia. El crecimiento está siendo impulsado por algo más cínico. Los grupos criminales están cazando activamente a las personas que se supone deben ser protegidas: los más de medio millón de jugadores que se han registrado en Gamstop, el registro de autoexclusión del Reino Unido.

Los datos de Yield Sec muestran que el 84 por ciento de la actividad de juego ilegal en Gran Bretaña está vinculada a las llamadas promociones “no en Gamstop”. Estos sitios se anuncian abiertamente como alternativas para cualquiera que esté bloqueado de las plataformas de apuestas legales. Para las 532,000 personas que se han autoexcluido, ese señuelo es directo y brutal. Colectivamente, ahora están perdiendo un estimado de £426 millones al año a operadores ilegales. En promedio, cada jugador autoexcluido pierde alrededor de £2,000 anualmente—dinero del que intentaron protegerse específicamente.

La escala es asombrosa. Mientras que el sector con licencia cuenta con alrededor de 2,000 operadores, el mercado negro ya tiene más de 700 sitios sin licencia apuntando a usuarios británicos. Y no se detiene ahí: detrás de ellos hay una red de más de 1,600 afiliados, pagados para canalizar jugadores directamente a estos casinos y casas de apuestas no regulados.

¿Cómo mantienen el flujo de dinero cuando los bancos bloquean transacciones de jugadores autoexcluidos? Criptomonedas. Es la solución obvia. Bitcoin, Tether, lo que sea líquido y fácil de mover. Para los jugadores, es una forma de eludir los bloqueos; para los operadores, es una cobertura casi perfecta: anónima, sin fronteras, difícil de incautar.

La Comisión de Juego del Reino Unido ha estado tratando de contraatacar. Solo en 2025, han emitido 334 órdenes de cese y desistimiento y bloqueado más de 30,600 URLs vinculadas al juego ilegal. Sin embargo, como los mismos reguladores admiten, es un juego de golpe al topo. Cierran uno y otro aparece casi de inmediato bajo un nuevo dominio.

El 3 de septiembre, Tim Miller, uno de los directores ejecutivos de la comisión, dio un discurso que lo dejó claro: los operadores ilegales están “socavando sistemáticamente las protecciones”. Unas semanas después, el 18 de septiembre, la comisión publicó nueva investigación de consumidores confirmando que los jugadores autoexcluidos son los más propensos a responder a los anuncios “no en GamStop”.

Políticamente, esto se está volviendo complicado. El Parlamento ya ha visto a los diputados reabrir una investigación estancada sobre la reforma del juego. Al mismo tiempo, informes de medios de la industria advierten sobre un auge masivo en el juego ilegal y los riesgos que conlleva. Mientras tanto, la presión política está creciendo para un aumento de impuestos al juego en el presupuesto de noviembre. Los operadores argumentan que impuestos más altos solo pueden empeorar la brecha competitiva entre sitios con y sin licencia.

Y ese es realmente el punto. Gran Bretaña ahora tiene una situación donde casi una de cada diez apuestas en línea se realiza con un operador sin licencia. El crecimiento no es un subproducto de la política fiscal, es el resultado de criminales convirtiendo un sistema de protección al consumidor en una herramienta de marketing. Autoexclusión se suponía que debía reducir el daño. Actualmente, se está utilizando para encontrar presas fáciles.