Si las carreras de caballos americanas tuvieran su propio Monte Rushmore, cabría esperar que Jerry Hollendorfer probablemente con su característica gorra un poco estropeada en la cabeza. Estamos hablando de un tipo con más de 7.000 victorias en su carrera. No se trata de un entrenador olvidado en el fondo de un palmarés, sino de uno de los pesos pesados de Norteamérica. La historia tiene algo de Hollywood: Hollendorfer empezó como un jinete más en los establos, antes de abrirse camino a codazos hasta el puesto de entrenador de caballos. Salón de la Fama a base de determinación y agudeza mental. Para los apostadores del Reino Unido que se fijan en la forma estadounidense, el historial de Jerry no sólo es impresionante, sino que es un tutorial viviente de cómo dirigir una cuadra de primera.
La cuestión es que lo que ha hecho Hollendorfer va mucho más allá de sumar ganadores. Ha creado campeones, ha convertido el panorama de las carreras del norte de California en su propio patio trasero y ha ideado planes de carrera que a veces dan más vueltas que el Canal Turn de Aintree. Si estás viendo competiciones internacionales y ves a uno de sus pupilos en la línea de salida, saber qué se ha hecho en su preparación es como tener una hoja de trucos que nadie más ha encontrado, especialmente cuando se trata de las grandes quinielas mundiales.
Cómo Jerry Hollendorfer se convirtió en un fijo de las carreras estadounidenses
La historia de Jerry Hollendorfer no empieza en la Costa Oeste. Comienza en Akron, Ohio el 18 de junio de 1946, pero fue en California donde realmente se encendió la mecha. A finales de la década de 1960, aterrizó en el oeste, como una cara más en el establo, haciendo cualquier trabajo que hiciera falta en Bay Meadows, puliendo sus habilidades ecuestres día tras día. Era un trabajo práctico y duro. De aquel trabajo surgieron las raíces de todo su enfoque: mucho trabajo duro, una pizca de instinto y un don para entender a los caballos desde la base.
En 1979, Jerry ya era oficialmente formador autorizado. Las primeras temporadas no hubo mucho ruido, más combustión lenta que fuegos artificiales. Pero entonces, a mediados de los 80, todo empezó a chisporrotear. Sus caballos aparecieron cada vez en más recintos de ganadores, su nombre empezó a aparecer junto a grandes premios y, en poco tiempo, el norte de California tenía su propia leyenda local.
Jerry no siempre se decanta por los caballos caros y de sangre azul. Mientras que otros se decantan por las ventas más llamativas de caballos de un año, Jerry es el que se queda discretamente con los caballos infravalorados, los que cree que sólo necesitan el empujón adecuado. Además, no le asusta reunir a la gente, formar sindicatos y, por lo general, reservarse algo para sí mismo. No se trata sólo de un buen negocio, sino de que tanto él como sus propietarios compartan los mismos altibajos.
Grandes triunfos y carreras destacadas
No muchos entrenadores golpean 7.000 victorias-la tercera mayor cantidad en Norteamérica, si se lleva la cuenta. Esta estadística, por lo menos, indica que no tuvo suerte, ya que no se puede llegar a esa cifra con un farol. Hollendorfer supo adaptarse a los cambios del deporte y siguió produciendo caballos capaces de ganar los grandes premios. Cuando los apostadores británicos evalúan a los entrenadores estadounidenses en una carrera, el historial de Hollendorfer es lo más parecido a un par de manos seguras que hay en la industria.
Ha ganado tres veces el Kentucky Oaks (1991, 1996 y 2010), lo que es todo un logro. El Oaks es el día de las potrancas de tres años, prácticamente el equivalente al Ladies' Day, en el que todo está en juego. Preparar a un caballo ya es bastante difícil; hacerlo una y otra vez, requiere un toque especial.
¿Copa de Criadores? Hollendorfer ha ganado muchos: Dakota Phone en 2010, Songbird en 2015 y Battle of Midway en 2017, por nombrar algunos. Este último -Battle of Midway- fue uno para el álbum de recortes, sin duda. Sus caballos no solo dan la talla en estos eventos mundiales, sino que realmente cumplen.
| Grandes logros | Año | Nombre del caballo | Significado |
|---|---|---|---|
| Kentucky Oaks | 1991 | Luz Lite | Primer grado 1 triunfo |
| Kentucky Oaks | 1996 | Bailarina de Pike Place | Segunda victoria en Oaks |
| Copa de Criadores Dirt Mile | 2010 | Teléfono Dakota | Campeonato internacional |
| Kentucky Oaks | 2010 | Suerte ciega | Tercer triunfo en Oaks |
| Copa de Criadores de caballos jóvenes | 2015 | Pájaro cantor | Ganador del Premio Eclipse |
| Inauguración del Salón de la Fama | 2011 | Logros profesionales | Reconocimiento vitalicio |
Los grandes caballos: Songbird, Blind Luck and Co.
Ahora bien, si lo que busca es un entrenador que tenga ojo de campeón, probablemente le convenga mirar a Premio Eclipse de Hollendorfer haul. Es el hombre detrás de algunos de los nombres más brillantes del deporte: Blind Luck, Shared Belief, Songbird. El tipo de caballos que llamaron la atención de apostantes y corredores de apuestas por igual, y no sólo en Estados Unidos.
Songbird es un buen ejemplo: 13 victorias en 15 carreras y casi todo en compañía superior. Siempre que corría, sabías que era mejor no pestañear o te perderías algo. En cierto modo, llamaba más la atención que un miembro de la realeza en Ascot.
En cuanto a Shared Belief, su historia tiene altibajos, de los que gustan en las carreras. Empezó fuerte de joven, pasó por una mala racha y se recuperó con Hollendorfer al timón. Finalmente, ganó un Eclipse Award como Campeón de Machos Mayores. Descubrir a una estrella en el camino del regreso es como olfatear oro en un arroyo fangoso: no es fácil, pero merece la pena el esfuerzo de los que aciertan.
Su dominio sobre el norte de California
Jerry no se limitó a sumergir un dedo del pie en su escena local, sino que prácticamente convirtió el norte de California en su propia sede de carreras de caballos. Carreras en Golden Gate Fields, incluso en el difunto Bay Meadows: sus corredores dominaban la tierra, el césped, lo que fuera. Su conocimiento del terreno local y de los caballos disponibles era, y sigue siendo, una baza cada vez que decide enviar uno a SoCal o a Kentucky.
No sólo tiene una docena en entrenamiento. Es más bien una ciudad entera de caballos, a veces 60, 80 o incluso 100 en movimiento. Gestionar eso no es tanto como hacer girar platos como dirigir un aeropuerto. Es todo un sistema, pero con Jerry y su unido equipo (su mujer Janet no está sólo en segundo plano, sino que es una pieza clave de toda la maquinaria), funciona. Sus operaciones tienen algo de calidez familiar, pero la eficacia de un ejército bien entrenado.
Su fórmula para detectar a los ganadores
A algunos entrenadores no hay nada que les guste más que un añojo brillante y caro. A Jerry no. Él es más bien un buscador de gangas, feliz de trabajar con descartes o prospectos menos conocidos y darles las herramientas que necesitan para sorprender a todos. A los propietarios les gusta esto, obviamente. También a los apostadores, a quienes no les importa buscar un precio más alto.
Hay cerebros en el negocio, también-Hollendorfer consigue inversores El propietario de la yeguada, que trabaja en equipo, dirige su cuadra como una especie de sindicato y siempre deja algo de piel (y riesgo) en la mezcla para sí mismo. Sus caballos son entradas en negrita, no sólo para el espectáculo. Si eso significa ponerlos en la carretera para darles una mejor oportunidad, eso es lo que hacen, a veces zigzagueando a través de California para conseguir un premio en metálico.
Noticias recientes y situación actual
Los dos últimos años han sido extraños, no hay forma de evitarlo. Problemas legales ha frenado a Jerry en algunos lugares, más recientemente con una derrota ante la Junta de Carreras de Caballos de California en noviembre de 2024. Las carreras ya no son lo que eran; nuevas normas de seguridad, más formularios que rellenar, y los entrenadores están obligados a cuidar sus pasos. Si te tomas en serio las apuestas, querrás ponerte al día sobre quién está realmente autorizado a correr y dónde antes de desprenderte de tu dinero: las políticas pueden cambiar y cambian, a menudo sin previo aviso.
Dicho esto, Hollendorfer sigue en las trincheras, su base establecida en Punto Richmonden el norte de California. No exactamente escondido, por cierto. Se está trabajando. Le da acceso a galopes familiares, a las mejores instalaciones y, naturalmente, a su red de jinetes y propietarios locales. La geografía es a veces su propia ventaja.
Sean cuales sean los giros que se produzcan en el camino, puede apostar a que la huella de Hollendorfer en las carreras regionales es profunda. Hollendorfer jóvenes formadores tutelados. Probó nuevas rutinas y elevó el listón para todos. Aunque no vuelva a participar en ninguna carrera, sus huellas están por todas partes.
Sobre apuestas y autocontrol
Un breve inciso, si estás siguiendo Caballos Hollendorfer o simplemente disfrutar de alguna que otra apuesta: en las carreras lo primero es disfrutar, no perseguir la renta. Las reglas en el Reino Unido son claras: las apuestas son estrictamente para mayores de 18 años, y sólo con dinero del que estés dispuesto a desprenderte.
Pero no nos andemos con rodeos: si todo esto deja de ser divertido y empiezas a sentir un picor que no puedes rascar, hay lugares como BeGambleAware y GamStop que existen por una razón. De hecho, han ayudado a mucha gente a hacer una pausa y volver a la normalidad. Vale la pena recordarlo: las carreras deberían dejarte historias que contar, no agujeros en la cartera.
En resumen
No hay muchas historias en este deporte con más color que la de Jerry Hollendorfer. Estamos hablando de un chico de Ohio que se abrió camino en los círculos más altos de las carreras, consiguió más de 7.000 victorias y construyó su imperio viendo cosas que otros no veían. Para los apostadores, especialmente en el Reino Unido, que ven las carreras americanas a horas intempestivas, saber un poco sobre alguien como Jerry puede resultar muy rentable, a veces literalmente.
Se ha acostumbrado a elegir caballos que nadie más quería y convertirlos en titulares. Su enfoque -inteligente, paciente y poco ortodoxo- hace que su nombre aparezca siempre que los premios son importantes. ¿Y para quien quiera ser más astuto en este juego? Hay peores sitios para empezar que mirar Los métodos de Hollendorfer y aprendiendo un par de cosas por el camino.
Así que, tanto si apoyas a un outsider de Hollendorfer como si simplemente quieres aprender a apostar con sensatez, recuerda que un poco de deberes, apuestas sensatas y algún que otro acto de fe no son las peores reglas para la vida ni para el hipódromo. Porque, ¿quién sabe? A veces, los verdaderos ganadores se esconden donde casi nadie mira.
