Η παράνομη αγορά τυχερών παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου εκρήγνυται 345% καθώς τα εγκληματικά δίκτυα στοχεύουν στους παίκτες που αποκλείονται μόνοι τους

Οι αριθμοί είναι δύσκολο να αγνοηθούν. Η παράνομη αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών της Βρετανίας έχει υπερτριπλασιαστεί από το 2022. Η Yield Sec, η οποία παρακολουθεί τον τομέα, αναφέρει ότι οι μη αδειοδοτημένοι φορείς εκμετάλλευσης αντιπροσωπεύουν τώρα περίπου εννέα τοις εκατό των online στοιχημάτων της χώρας. Αυτό είναι περίπου έσοδα ύψους 379 εκατομμυρίων λιρών μόνο τους πρώτους έξι μήνες του 2025.

Αλλά εδώ είναι το ανησυχητικό μέρος - δεν είναι η συνήθης ιστορία των φορολογικών αυξήσεων ή της υπερβολικής ρύθμισης που απομακρύνει τους παίκτες από τις αδειοδοτημένες εταιρείες. Η ανάπτυξη τροφοδοτείται από κάτι πιο κυνικό. Εγκληματικές ομάδες κυνηγούν ενεργά τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι προστατεύονται: τους μισό εκατομμύριο και πλέον παίκτες που έχουν εγγραφεί στο Gamstop, το μητρώο αυτοαποκλεισμού του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τα στοιχεία της Yield Sec δείχνουν ότι 84 τοις εκατό της παράνομης δραστηριότητας τυχερών παιχνιδιών στη Βρετανία συνδέεται με τις λεγόμενες προωθητικές ενέργειες "not on Gamstop". Αυτές οι ιστοσελίδες διαφημίζονται ανοιχτά ως εναλλακτικές λύσεις για όσους έχουν αποκλειστεί από τις νόμιμες στοιχηματικές πλατφόρμες. Για τους 532.000 ανθρώπους που έχουν αυτοαποκλειστεί, αυτό το δέλεαρ είναι άμεσο και βάναυσο. Συλλογικά, τώρα χάνουν περίπου 426 εκατομμύρια λίρες ετησίως σε παράνομους φορείς. Κατά μέσο όρο, κάθε αυτοαποκλειόμενος παίκτης συμμετέχει με περίπου £2,000 ετησίως-χρήματα που προσπάθησαν ειδικά να προστατέψουν τους εαυτούς τους από το να χάσουν.

Η κλίμακα είναι συγκλονιστική. Ενώ ο αδειοδοτημένος τομέας αριθμεί περίπου 2.000 φορείς εκμετάλλευσης, η μαύρη αγορά διαθέτει ήδη περισσότερους από 700 μη αδειοδοτημένους ιστότοπους που στοχεύουν σε Βρετανούς χρήστες. Και δεν σταματά εκεί - πίσω από αυτούς βρίσκεται ένας ιστός από περισσότερους από 1.600 θυγατρικές, που πληρώνονται για να διοχετεύουν τους παίκτες κατευθείαν σε αυτά τα ανεξέλεγκτα καζίνο και αθλητικά στοιχήματα.

Πώς κρατούν τα χρήματα σε κίνηση όταν οι τράπεζες μπλοκάρουν τις συναλλαγές των αυτοαποκλειόμενων παικτών; Κρυπτονόμισμα. Είναι η προφανής λύση. Bitcoin, Tether, οτιδήποτε είναι ρευστό και εύκολο στη διακίνηση. Για τους παίκτες, είναι ένας τρόπος να παρακάμπτουν τα μπλοκαρίσματα- για τους φορείς εκμετάλλευσης, είναι σχεδόν τέλεια κάλυψη - ανώνυμη, χωρίς σύνορα, δύσκολα κατασχεόμενη.

Η Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου προσπαθεί να αντιδράσει. Μόνο το 2025, έχουν εκδώσει 334 εντολές παύσης και απαγόρευσης και μπλοκαρισμένο πάνω από 30.600 διευθύνσεις URL συνδέεται με τον παράνομο τζόγο. Ωστόσο, όπως παραδέχονται και οι ίδιες οι ρυθμιστικές αρχές, πρόκειται για ένα παιχνίδι του τσακ-α-μόλε. Αν κλείσετε μία, μια άλλη εμφανίζεται σχεδόν αμέσως με νέο domain.

Στις 3 Σεπτεμβρίου, ο Tim Miller, ένας από τους εκτελεστικούς διευθυντές της Επιτροπής, έδωσε μια ομιλία που το ξεκαθάρισε: οι παράνομες επιχειρήσεις "υπονομεύουν συστηματικά τις προστασίες". Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 18 Σεπτεμβρίου, η επιτροπή δημοσίευσε νέα έρευνα καταναλωτών επιβεβαιώνοντας ότι οι αυτοαποκλειόμενοι παίκτες είναι εκείνοι που είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν στις διαφημίσεις "όχι στο GamStop".

Από πολιτική άποψη, αυτό αρχίζει να γίνεται ακατάστατο. Το Κοινοβούλιο έχει ήδη δει Οι βουλευτές ανοίγουν εκ νέου μια καθυστερημένη έρευνα στη μεταρρύθμιση των τυχερών παιχνιδιών. Ταυτόχρονα, εκθέσεις από βιομηχανικά καταστήματα προειδοποιούν για μαζική έκρηξη του παράνομου τζόγου και τους κινδύνους που αυτός εγκυμονεί. Εν τω μεταξύ, η πολιτική πίεση αυξάνεται για μια αύξηση του φόρου στα τυχερά παιχνίδια στον προϋπολογισμό του Νοεμβρίου. Οι φορείς εκμετάλλευσης υποστηρίζουν ότι οι υψηλότεροι φόροι μπορεί μόνο να επιδεινώσουν το ανταγωνιστικό χάσμα μεταξύ αδειοδοτημένων και μη αδειοδοτημένων τοποθεσιών.

Και αυτό είναι πραγματικά το ζητούμενο. Η Βρετανία έχει πλέον μια κατάσταση όπου σχεδόν ένα στα δέκα διαδικτυακά στοιχήματα τοποθετείται σε μη αδειοδοτημένο φορέα. Η ανάπτυξη δεν είναι κάποιο υποπροϊόν της δημοσιονομικής πολιτικής - είναι το αποτέλεσμα των εγκληματιών που μετατρέπουν ένα σύστημα προστασίας των καταναλωτών σε εργαλείο μάρκετινγκ. Αυτοαποκλεισμός υποτίθεται ότι θα μείωνε τη βλάβη. Επί του παρόντος, χρησιμοποιείται για την εύρεση εύκολης λείας.