Το Σκάνδαλο κλοπής υπογραφών των Houston Astros έγινε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα και επιζήμια γεγονότα στο σύγχρονο μπέιζμπολ. Όταν αποκαλύφθηκε το 2019 ότι η ομάδα είχε χρησιμοποιήσει μια μακροχρόνια επιχείρηση εξαπάτησης κατά τη διάρκεια της σεζόν πρωταθλήματος του 2017, προκάλεσε σοκ στο Major League Baseball. Η χρήση ενός προγραμματισμένου ηλεκτρονικού συστήματος έθεσε σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη και τις βασικές αξίες του επαγγελματικού αθλητισμού.
Ιστορικό και πλαίσιο του κλάδου
Η κλοπή πινακίδων αποτελεί εδώ και καιρό μέρος του μπέιζμπολ και παραδοσιακά περιλαμβάνει τους δρομείς βάσης που παρατηρούν τα σήματα από τη δεύτερη βάση. Οι Astros, ωστόσο, ξεπέρασαν τα ηθικά όρια δημιουργώντας ένα πολύπλοκο σύστημα με τη χρήση τεχνολογίας.
Κατά τη διάρκεια του σπιτιού παιχνίδια στο Minute Maid Park, μια κάμερα στο κέντρο του γηπέδου παρείχε ζωντανό υλικό σε μια οθόνη κοντά στον πάγκο. Το προσωπικό της ομάδας εξέταζε τα σήματα του catcher και γνωστοποιούσε τις επερχόμενες ρίψεις στους παίκτες χτυπώντας έναν κάδο απορριμμάτων. Αυτό επέτρεψε στους χτυπητές να προβλέψουν τον τύπο της ρίψης, προσφέροντας ένα σαφές πλεονέκτημα μέσα στο παιχνίδι.
Αυτό το σύστημα χρησιμοποιήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και των πλέι οφ του 2017.
Η Major League Baseball είχε ήδη απαγορεύσει την ηλεκτρονική κλοπή υπογραφών σε ένα υπόμνημα του 2001 προς όλες τις ομάδες. Οι ενέργειες των Astros παραβίαζαν αυτά τα κανόνες αλλά δεν αναφέρθηκε για μήνες. Μόλις αποκαλύφθηκε, το σκάνδαλο έβλαψε την ακεραιότητα του παιχνιδιού και αμαύρωσε την κατάκτηση του World Series από τους Astros.
Οι μηχανισμοί του συστήματος
Στην επιχείρηση συμμετείχαν πολλά μέλη του προσωπικού που συνεργάζονταν. Μια ζωντανή ροή βίντεο από το κέντρο του γηπέδου έδειχνε τα σήματα του catcher, τα οποία μεταδίδονταν σε μια οθόνη στη σήραγγα πίσω από τον πάγκο του Χιούστον. Από εκεί, τα σημάδια αποκωδικοποιούνταν και περνούσαν γρήγορα στους παίκτες του ρόπαλου.
Μια μέθοδος περιελάμβανε χτύπημα σε ένα σκουπιδοτενεκέ - ένα χτύπημα για τα χτυπήματα εκτός ταχύτητας, κανένας ήχος για τις γρήγορες μπάλες. Η ανάλυση κατέγραψε ότι αυτό συνέβη σε πάνω από 1.100 γήπεδα κατά τη διάρκεια των εντός έδρας αγώνων. Το σύστημα πέτυχε επειδή παρείχε πληροφορίες για το γήπεδο σε πραγματικό χρόνο, κάτι που δεν μπορούσαν να κάνουν οι παραδοσιακές μέθοδοι κλοπής υπογραφών.
Η MLB διαπίστωσε ότι το σύστημα περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στους εντός έδρας αγώνες, όπου οι Astros έλεγχαν τον εξοπλισμό. Στο δρόμο, το σύστημα δεν χρησιμοποιήθηκε επειδή η ομάδα δεν είχε πρόσβαση στην εγκατάσταση της κάμεράς της.
Η διαφορά απόδοσης μεταξύ των εντός και των εκτός έδρας αγώνων ήταν αισθητή. Το σκάνδαλο έγινε γνωστό τον Νοέμβριο του 2019, όταν ο πρώην pitcher των Astros, Mike Fiers, μίλησε στο The Athletic και μοιράστηκε λεπτομέρειες της επιχείρησης. Ο Fiers, ο οποίος έπαιξε κατά τη διάρκεια της σεζόν 2017, προσέφερε λεπτομερή εικόνα για το πώς λειτουργούσε το σύστημα.
Αυτό οδήγησε σε επίσημη έρευνα της MLB. Το γραφείο του Επιτρόπου Rob Manfred συγκέντρωσε συνεντεύξεις και εξέτασε υλικό από βίντεο, επιβεβαιώνοντας ότι το σύστημα ήταν ευρέως διαδεδομένο και επηρέαζε σημαντικά τους αγώνες. Πρόσθετη τεκμηρίωση είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση SignStealingScandal.com.
Η έρευνα διαπίστωσε ότι το σύστημα συνεχίστηκε και στην postseason, συμπεριλαμβανομένης της σειράς με τους Dodgers. Ενώ άλλες ομάδες μπορεί να χρησιμοποίησαν βασικές μεθόδους κλοπής υπογραφών, η έκθεση της MLB κατέληξε στο συμπέρασμα ότι καμία άλλη επιχείρηση δεν έφτασε την κλίμακα και τον συντονισμό που παρατηρήθηκε στο Χιούστον. Οι συζητήσεις των φιλάθλων συνεχίζονται σε αυτό το Reddit νήμα.
Η Major League Baseball επέβαλε σημαντικές κυρώσεις τον Ιανουάριο του 2020. Ο γενικός διευθυντής Jeff Luhnow και ο διευθυντής A.J. Hinch τέθηκαν σε διαθεσιμότητα για ένα χρόνο και αργότερα απολύθηκαν από την ομάδα. Επιβλήθηκε επίσης πρόστιμο ύψους $5 εκατομμυρίων -το υψηλότερο επιτρεπόμενο-.
Όχι παίκτες τιμωρήθηκαν, παρά την εμπλοκή τους. Η MLB τους χορήγησε ασυλία με αντάλλαγμα τη συνεργασία τους κατά τη διάρκεια της έρευνας. Περισσότερα στοιχεία μπορείτε να βρείτε στο EBSCO: Χιούστον Άστρος Σκάνδαλο κλοπής υπογραφών.
Η απόφαση αυτή προκάλεσε ευρεία κριτική. Οπαδοί και αναλυτές διερωτήθηκαν γιατί οι παίκτες δεν λογοδοτούσαν. Παρά το γεγονός ότι έχασαν επιλογές για το 2020 και το 2021, οι Astros διατήρησαν τον τίτλο του 2017 - ένα σημείο που παραμένει βαθιά διχαστικό. Για περισσότερες λεπτομέρειες, δείτε Κάλυψη του PBS.
Αντιδράσεις και συνέπειες
Το σκάνδαλο άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο η MLB αντιμετωπίζει την τεχνολογία και την κλοπή σημάτων. Οι νέοι κανόνες απαιτούν πλέον από τις ομάδες να αποθηκεύουν τον εξοπλισμό βίντεο σε ασφαλείς τοποθεσίες που παρακολουθούνται από αξιωματούχους του πρωταθλήματος. Οι catchers χρησιμοποιούν πιο πολύπλοκα συστήματα σημάτων όταν οι δρομείς βρίσκονται στη βάση. Η ακαδημαϊκή ανάλυση είναι διαθέσιμη σε αυτό το Παρακολούθηση της EBSCO.
Η φήμη των Astros μειώθηκε σημαντικά. Οι οπαδοί και οι παίκτες όλου του πρωταθλήματος χαρακτήρισαν την ομάδα ως απατεώνες. Ορισμένοι αντίπαλοι πίτσερ χτυπούσαν επίτηδες τους παίκτες των Astros κατά τη διάρκεια των αγώνων. Για τις αντιδράσεις, δείτε αυτό Yahoo Sports άρθρο.
Οι αναλυτές προσπάθησαν να μετρήσουν τον αντίκτυπο του προγράμματος. Τα δεδομένα δείχνουν ότι πιθανότατα έδωσε στους χτυπητές των Astros ένα πλεονέκτημα στο σπίτι, ιδιαίτερα στην ευκολότερη αναγνώριση των σπαστικών ρίψεων.
Η πλήρης έκταση του ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος μπορεί να μη γίνει ποτέ γνωστή. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό ξεπερνούσε τους άγραφους κανόνες - περιελάμβανε προμελετημένη χρήση της τεχνολογίας. Προκάλεσε αμφιβολίες σχετικά με τη δικαιοσύνη και υπονόμευσε την εμπιστοσύνη του κοινού στο άθλημα.
Τα ατομικά επιτεύγματα του 2017, συμπεριλαμβανομένης της MVP σεζόν του Jose Altuve, παραμένουν αμφιλεγόμενα. Αν και τίποτα δεν μπορεί να αποδειχθεί οριστικά, οι υποψίες επιμένουν λόγω της κλίμακας του σκανδάλου.
Με τη χορήγηση ασυλίας στους παίκτες, η MLB προτίμησε την πληροφόρηση από την τιμωρία. Ορισμένοι λένε ότι αυτό στέλνει ένα ανησυχητικό μήνυμα για μελλοντικές έρευνες. Η ιστορία του A.J. Hinch μετά το σκάνδαλο μπορεί να διαβαστεί στη διεύθυνση αυτό το άρθρο της Freep.
Πολιτιστικός αντίκτυπος
Το σκάνδαλο των Astros θα επηρεάσει το μπέιζμπολ για χρόνια. Οι ομάδες λειτουργούν πλέον υπό αυστηρότερη τεχνολογική εποπτεία και η MLB έχει δείξει ότι είναι πρόθυμη να επιβάλει ποινές όταν παραβιάζονται κανόνες.
Το πρωτάθλημα συνεχίζει να βελτιώνει τις πολιτικές του για την αποτροπή παρόμοιων παραπτωμάτων. Το σκάνδαλο έγινε μια σαφής προειδοποίηση για τις συνέπειες του κυνηγιού της νίκης με οποιοδήποτε κόστος.
Αν και οι Astros έχουν βρει την επιτυχία έκτοτε, πολλοί οπαδοί εξακολουθούν να αμφισβητούν τη νομιμότητα του τίτλου τους το 2017.
Η άνοδος της προηγμένης τεχνολογίας συνεχίζει να προκαλεί την ανταγωνιστική ισορροπία στο μπέιζμπολ. Αυτό που συνέβη στο Χιούστον έδειξε πώς αυτά τα εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά - και γιατί η κατάλληλη ρύθμιση είναι απαραίτητη. Η προστασία της ακεραιότητας του αθλήματος εξαρτάται από το να μάθουμε από αυτό το δύσκολο κεφάλαιο.
