De, der har lyst til ægte middelhavssmag med et tyrkisk touch, vil finde Middelhavsrestauranter i Istanbul i USA som en ægte kulinarisk bro mellem kulturer. I byer som Tucson og Las Vegas tilbereder disse restauranter nogle af de traditionelle retter fra tyrkiske opskrifter og udvider dem til at omfatte mere generelle middelhavspåvirkninger.
Deres menuer afspejler, hvordan denne store bys placering mellem Europa og Asien giver anledning til dens karakteristiske, men ekstremt forbundne køkken. Den Middelhavskøkkenet i Istanbul konceptet falder lige ind i det historiske perspektiv af Tyrkiet som en stor kulturel kanal for mange indflydelser.
Istanbul var tidligere hovedstad i begge imperier og udviklede dermed en rig kulinarisk tradition, der integrerede alle dele af Middelhavsområdet - en fusion, der nu praktiseres på amerikanske restauranter inspireret af stærke forbindelser. Det tyrkiske køkken adskiller sig ved sine avancerede krydderier, sumak, Aleppo-peber og granatæblemelasse, og bruger fælles ingredienser med græsk og libanesisk mad med specifikke madlavningsteknikker og -smage.
Oplevelsen af middelhavsmenuen i Istanbul
Kernen i disse restauranter er en menu, der er nøje udvalgt for at skabe balance mellem tyrkiske specialiteter og middelhavsfavoritter. Veludført grillet adana kebab, røgfyldte aubergine-mezes og flækkede borek-kager optræder ofte som signaturretter, der deler menuplads med hummus og falafel samt salater i græsk stil for at skabe en omfattende regional spiseoplevelse.
Morgenmaden består typisk af traditionel tyrkisk morgenmad som menemen (æg med tomat og peber) serveret med frisk simit-brød. Til frokost og middag kan man vælge mellem grillet kød, fisk og skaldyr tilberedt med urter fra Middelhavet og vegetarvenlige mezze-tallerkener.
Kulinariske forskelle og overlapninger
Inden for spektret af middelhavskøkkener spiller tyrkisk mad på krydderiblandinger og madlavningsteknikker mere tydeligt end andre gør. Hvor mange middelhavskøkkener bruger olivenolie i rigelige mængder i deres retter, bruger det tyrkiske køkken både smør og saucer baseret på yoghurt.
Tilberedningen af lam og oksekød følger også traditionelle tyrkiske teknikker, der adskiller sig fra græske eller italienske tilgange. Men der er et naturligt krydsfelt i de samme ingredienser af oliven, citrus og friske krydderurter.
Den tyrkiske mad er unik, men viser samtidig, hvor meget den deler med andre nabokøkkener uden udelukkende at favorisere den ene eller den anden yderlighed. En sådan præsentation ville hjælp Amerikanske gæster stifter bekendtskab med nogle rigtige smage, mens de stadig, måske ubevidst, tillader dem at smage noget velkendt.
Stedet og aktiviteten
De fleste Middelhavsrestauranter i Istanbul er familiedrevne virksomheder, hvor mange amerikanske familier bag sådanne virksomheder sætter autenticitet over alt andet. Ejerne køber ofte specialingredienser direkte fra Tyrkiet eller gennem middelhavsimportører for at bevare den traditionelle smag.
Personalet er også typisk familie og bringer kulinarisk viden fra generationer før ind i køkkenet. De promoverer generelt deres halal-tilberedningsmetoder og får derved en stor tilhængerskare blandt muslimske gæster, samtidig med at de tiltrækker den brede befolkning med kød af høj kvalitet.
Typisk tilbyder de venlig tyrkisk service i en atmosfære, der er kombineret med den afslappede stemning i middelhavskulturen. De fleste udstiller håndmalede fliser og kogegrej af kobber.
Bemærkelsesværdige steder og deres specialiteter
Middelhavskøkkenet i Istanbul i Tucson har fået ry for et bredt meze-udbud og perfekt krydrede lammetallerkener. Den hjemmelavede baklava, der tilberedes efter en familieopskrift, er nu en lokal favorit; denne restaurant beviser, at en yderst autentisk tyrkisk-middelhavsfusion kan fungere med stor succes, selv på markeder, der ikke har en stor tyrkisk befolkning.
I Las Vegas, Middelhavsrestauranten Istanbul er berømt for grillede fisk og skaldyr og nye versioner af gamle mezes. Den blandede grilltallerken indeholder forskellige kebab med grillede grøntsager, der viser områdets smag.
Stedet ligger godt - nemt at komme til både for folk herfra og for turister, der vil prøve byens mange restauranter. Det er ret vigtigt, at disse steder lærer amerikanske spisere om tyrkisk madkultur.
Ekspertanalyse
De fleste mennesker finder en ny yndlingsret her - en ret, som ikke tilbydes på mindre specifikke middelhavssteder. På den anden side holder dette ønske om at være trofast gamle måder at lave mad på sikre, som måske går tabt under mere almindelige ændringer.
For lokalsamfundene er disse restauranter blevet til samlingssteder med fælles borde, hvor folk fra alle samfundslag kan være sammen om at spise forskellige slags mad og kulturer. Desuden førte de til en voksende interesse for middelhavskost, som ernæringseksperter fortsat vurderer som en af de sundeste spiseformer i verden.
Succesen beviste, at det er muligt for specialiserede etniske køkkener at klare sig i konkurrencen på det amerikanske fødevaremarked. Kulinariske historikere fortæller, at Istanbuls middelhavsrestauranter serverer mere end bare et måltid: De repræsenterer autentisk den lagdelte madhistorie i deres navneby.
Som Dr. Aylin Öney Tan, førende tyrkisk madhistoriker, udtrykte det: "Istanbuls køkken har altid taget imod påvirkninger, men fortsætter med at beskytte sin hovedidentitet - disse restauranter formidler den dynamik perfekt." Det er dette forhold, der gør konceptet til en stor succes; bevarelse gennem tilpasning.
Fremtidsudsigter
Analytikerne i restaurationsbranchen ser det som en vinder gennem nyhed og fortrolighed på samme tid. Mens gæsterne lokkes til at prøve ellers ualmindelige tyrkiske retter, tilbydes der også velkendte middelhavsretter; komfort og tilgængelighed på én gang.
Det er højst sandsynligt et strategisk menudesign, der fjerner tøven, da ukendte retter kan få kunderne til at tøve, når de introduceres. Istanbuls middelhavsrestauranter fortsætter med at positionere sig til bedre tider, da sunde spisetrends i stigende grad skaber eventyrlystne amerikanske ganer.
De er autentiske i deres differentiering på et stadig mere konkurrencepræget marked, og konceptets fleksibilitet giver plads til menuinnovation samtidig med, at den kulinariske integritet bevares. Der dukker flere steder op i byer, som har en blandet spise- og smart food-kultur.
Disse steders sejre viser, at der er et stort behov for denne form for madmix. Efterhånden som verdens smag bliver ved med at forme amerikanernes madvalg, vil Istanbuls middelhavsspisesteder sandsynligvis hjælpe mere og mere med at vise gæsterne Tyrkiets dybe madtraditioner.
Andre bemærkelsesværdige tyrkisk-middelhavssteder i Amerika omfatter Istanbul Grill Florida og Istanbul Bay Premiumder er kendt for sin autentiske smag og gæstfrihed, samt Las Vegas-stedets livlige online-tilstedeværelse gennem Instagram.
